Un estudio ofrece la mejor evidencia hasta la fecha: la intervención temprana ayuda a contener al autismo

MARTES, 18 de abril de 2023 (HealthDay News) -- Un importante grupo de médicos recomienda que los niños pequeños reciban una evaluación del autismo a los 18 meses. Quizá esto sea justo a tiempo, pero tal vez antes sería incluso mejor, plantean los investigadores.

Un nuevo ensayo clínico aleatorio, que es el estándar de excelencia de los estudios, respalda la recomendación de la Academia Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics).

La intervención a los 18 meses para los niños en el espectro del autismo condujo a mayores avances en el lenguaje, la comunicación social y las habilidades de la vida diaria que cuando el entrenamiento individual se retrasó hasta los 27 meses, encontraron los investigadores.

"El fundamento de esto era añadir más evidencias robustas a esta idea que tenemos hace tiempo, de que antes es mejor cuando se trata de la intervención en los niños autistas, pero como estos ensayos pueden ser difíciles de realizar, todavía no se había hecho un ensayo aleatorio y controlado", comentó la coautora del estudio, Whitney Guthrie, psicóloga infantil e investigadora del Centro de Investigación sobre el Autismo del Hospital Pediátrico de Filadelfia.

Estos hallazgos resaltan cómo la intervención temprana puede aprovechar al máximo la plasticidad del cerebro, señaló Guthrie. "Los cerebros de los bebés cambian rápidamente en los primeros tres años de vida. Si podemos intervenir y proveer estos respaldos para el desarrollo, para que los niños aprendan nuevas habilidades lo antes posible, podemos aprovechar la rapidez con que sus cerebros están cambiando de cualquier forma", explicó.

En Estados Unidos, alrededor de 1 de cada 36 niños tiene un trastorno del espectro autista, según nuevos datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Los síntomas pueden ser de leves a graves, y los chicos son afectados con una mayor frecuencia que las chicas.

"La edad promedio de diagnóstico en nuestro país, según varios informes distintos, es de entre 4 y 5 años", comentó la coautora del estudio, Amy Wetherby, directora del Instituto del Autismo de la Universidad Estatal de Florida (FSU). "Esto me resulta indignante. Debemos hacerlo mejor".

Esto es importante tanto para los niños como para sus padres, aseguró Wetherby, porque los síntomas del autismo pueden dificultar mucho a la crianza cuando una familia no cuenta con un tratamiento o ayuda especializados.

El nuevo estudio se realizó con un completo diseño cruzado, dijo Wetherby.

A los 18 meses, un grupo de niños y padres recibieron entrenamiento e intervenciones individuales a lo largo de nueve meses. Entonces, recibieron nueve meses de recursos menos individualizados, cuando tenían una edad de 27 meses. El otro grupo hizo lo contrario.

Los investigadores utilizaron lo que se conoce como modelo de interacción social temprana. Se trata de una intervención implementada por los padres, que se usa para incorporar estas estrategias basadas en las evidencias en la práctica diaria en sus propios hogares y actividades.

Un total de 82 niños pequeños y sus padres participaron en el estudio, que se realizó en la FSU y la Universidad de Michigan.

Alycia Halladay, directora científica de la Autism Science Foundation en Scarsdale, Nueva York, sugirió que los padres de bebés deben familiarizarse con los indicadores del desarrollo publicados por los CDC. Halladay no participo en el estudio.

Cosas a las que debe prestar atención

Los niños de esta edad deberían responder a su nombre, hacer contacto visual, sonreír cuando alguien les sonríe, e intentar agarrar y apuntar a las cosas, dijo Halladay.

"Los padres son los que mejor conocen a su hijo, sobre todo a estas edades tempranas. Y si algo no parece andar bien y su pediatra no presta atención o no le hace caso, busque otra opinión", sugirió Halladay.

Halladay también comentó que los padres pueden beneficiarse de las herramientas gratuitas que provee la FSU, entre ellas babynavigator.com y autismnavigator.com.

Estos recursos quizá resulten particularmente útiles para los padres que viven en áreas muy rurales o que no tienen seguro, y que por lo tanto quizá no tengan un acceso fácil a los profesionales clínicos, señaló Halladay.

Baby Navigator incluye una herramienta de detección para los niños de incluso apenas 12 meses, junto con muchos recursos adicionales. Es complementario de los cursos de desarrollo profesional de Autism Navigator, dijo Wetherby.

Wetherby forma parte de un equipo que estudia las intervenciones a unas edades incluso más tempranas, hasta desde los 9 meses. "Si lo podemos hacer antes, debido a la plasticidad del cerebro podemos lograr unos resultados incluso más grandes, y con una mayor rapidez", añadió.

Pero los padres cuyos hijos no han recibido un diagnóstico de autismo en la infancia o en la niñez temprana no deben desesperarse. No es demasiado tarde.

"Sigue habiendo evidencias que sugieren que la intervención tiene unos efectos de verdad importantes en un momento posterior del desarrollo", enfatizó Guthrie.

A cualquier edad, las intervenciones tempranas y continuas a lo largo de los años son importantes, observó Halladay.

"Todas estas cosas no son solo importantes, son esenciales, para que todo el mundo pueda vivir la mejor vida posible", subrayó Halladay.

Los hallazgos del estudio se publicaron en una edición reciente en línea de la revista Autism.

Más información

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. ofrecen más información sobre los indicadores del desarrollo del bebé.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTES: Whitney Guthrie, PhD, child psychologist and researcher, Children’s Hospital of Philadelphia’s Center for Autism Research, Philadelphia; Amy Wetherby, PhD, director, Autism Institute, Florida State University, Tallahassee, Fla.; Alycia Halladay, PhD, chief science officer, Autism Science Foundation, Scarsdale, N.Y.; Autism, March 15, 2023, online