Una pastilla de placebo alivia la fatiga relacionada con el cáncer en un estudio

LUNES, 6 de junio de 2022 (HealthDay News) -- Los pacientes con un cáncer avanzado con frecuencia sufren una fatiga paralizante, pero ha habido pocas cosas para brindarles alivio mientras luchan contra su enfermedad.

Ahora, una nueva investigación podría haber encontrado una solución sorprendente: una pastilla falsa que no contiene ningún tipo de medicamento.

"La fatiga relacionada con el cáncer es el síntoma más frecuente y debilitante que experimentan los pacientes con cánceres avanzados", explicó el autor del estudio, el Dr. Sriram Yennu.

De hecho, entre un 60 y un 90 por ciento de los pacientes acaban con fatiga persistente, anotó Yennu, profesor de medicina paliativa, de la rehabilitación e integral del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas, en Houston.

Animar a los pacientes a hacer actividad física es el tratamiento usual. Pero muchos pacientes simplemente no tienen la fuerza suficiente para hacerlo, añadió. Y los que sí lo hacen en general solo experimentan un "beneficio muy modesto".

Entonces, Yennu y sus colegas decidieron evaluar los efectos de un medicamento falso, o placebo.

El concepto se basa en el llamado efecto placebo. Se trata de una dinámica del mundo real, que el Centro de Salud Complementaria e Integral de EE. UU. define como un "resultado de salud beneficioso que resulta de la anticipación de una persona de que una intervención será de ayuda", incluso ante la ausencia de algún medicamento activo.

De hecho, en una investigación anterior, el equipo de Yennu encontró que cuando a los pacientes simplemente se les ofrecía un placebo, más de la mitad (un 56 por ciento) experimentaban un alivio significativo de la fatiga.

Pero esta vez decidieron ir un par de pasos más allá.

Se dijo por adelantado a un total de 90 pacientes que la "pastilla para la fatiga" que les ofrecían dos veces al día no contenían ningún medicamento real. En otras palabras, ningún paciente adoptó el régimen de pastillas falsas sin saber de forma explícita lo que eran en realidad.

A la mitad les dijeron que tomaran las pastillas, mientras que la otra mitad no recibió ningún tratamiento de ningún tipo durante una semana, lo que significa ni un medicamento real ni una pastilla de placebo.

El resultado fue que, tras la primera semana, los que fueron asignados al azar a recibir abiertamente una pastilla falsa experimentaron un alivio significativo de la fatiga, bastante más que los inscritos en el grupo de una semana sin tratamiento.

A partir de este punto, se dieron pastillas falsas a los pacientes de ambos grupos. El equipo dio seguimiento a los participantes un mes tras el inicio del estudio.

El hallazgo fue que se observó un alivio significativo de la fatiga en general, sin diferencias entre los que habían tomado las pastillas falsas todo el mes y los que las habían tomado durante tres semanas.

Yennu planteó que se necesita más investigación antes de decidir la inclusión rutinaria del tratamiento con placebo como el estándar de la atención de los pacientes con cáncer.

Pero, al mismo tiempo, apuntó que los placebos podrían en realidad ofrecer beneficios para otras afecciones.

Yennu anotó que los beneficios de las pastillas falsas observados en el contexto de la fatiga "son coherentes con estudios publicados antes que usaron el 'placebo de etiqueta abierta' para el tratamiento del dolor crónico, los ataques episódicos de migraña, la rinitis alérgica, la depresión mayor, los sofocos de la menopausia, el trastorno de déficit de atención e hiperactividad, el síndrome del intestino irritable, y en sobrevivientes al cáncer con fatiga relacionada con el cáncer".

Yennu y sus colaboradores presentaron sus hallazgos esta semana en la reunión anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (American Society of Clinical Oncology, ASCO), en Chicago. Las investigaciones presentadas en reuniones se deben considerar preliminares hasta que se publiquen en una revista revisada por profesionales.

Corinne Leach, científica sénior principal de investigación conductual de la Sociedad Americana Contra El Cáncer (American Cancer Society), describió los hallazgos como "interesantes", y reconoció que la cantidad de alivio que se observó en el estudio "tuvo una significación estadística e importante".

Pero Leach, que no participó en el estudio, también advirtió que el hallazgo "amerita más investigación con una muestra de mayor tamaño", para comparar de forma específica la cantidad de alivio de la fatiga obtenida mediante las pastillas falsas con la cantidad de alivio obtenida mediante los tratamientos estándar, como la actividad física o las intervenciones psicológicas.

Más información

Aprenda más sobre la fatiga y la debilidad relacionadas con el cáncer en la Sociedad Americana Contra El Cáncer.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTES: Sriram Yennu, MD, professor, palliative, rehabilitation, and integrative medicine, University of Texas MD Anderson Cancer Center, Houston; Corinne Leach, PhD, MPH, MS, senior principal scientist, behavioral research, American Cancer Society; American Society of Clinical Oncology annual meeting, June 3-7, 2022, Chicago