Un uso en exceso de las redes sociales podría aumentar el riesgo de trastornos de la alimentación

JUEVES, 23 de marzo de 2023 (HealthDay News) -- Las imágenes seleccionadas de cuerpos perfectos, con frecuencia llenas de filtros y poco realistas, son comunes en TikTok, Twitter, Instagram y Pinterest.

Y una amplia nueva revisión de 50 estudios recientes en 17 países encuentra que la exposición continua en línea a unos ideales físicos que son en gran medida inalcanzables podría estar aumentando el riesgo de trastornos de la alimentación, en particular entre las chicas jóvenes.

Este estudio, comentó la coautora Komal Bhatia, es "significativo porque nos dice que las redes sociales pueden conducir a problemas con la imagen corporal, a través de la comparación social constante, la internalización de la delgadez y la auto-objetivación".

Las chicas y otras personas con dificultades de peso o preocupaciones sobre su imagen corporal están entre los más vulnerables al "ciclo autoperpetuante de riesgo" que la revisión de la investigación resalta, añadió.

Bhatia, miembro de investigación en salud adolescente del Colegio Universitario de Londres, apuntó que incluso aunque alrededor de la mitad de la población del mundo (unos 4 mil millones de personas) tiene acceso al as redes sociales, las plataformas de redes sociales "carecen en gran medida de regulación".

Y muchos usuarios son jóvenes. Los investigadores anotaron que más de un 90 por ciento de los adolescentes estadounidenses y británicos se implican de forma regular con este tipo de plataforma. Se cree que la mitad entran en línea al menos una vez por hora.

Los estudios cubiertos por la revisión se realizaron entre 2016 y 2021.

La mayoría se hicieron en países ricos, y casi la mitad fueron en Estados Unidos y Australia. También se revisaron estudios de Canadá, Italia, Singapur, Reino Unido, España, Irlanda, Bélgica, Alemania, Francia, Suecia, Sri Lanka, China, Malasia y Tailandia.

Incluyeron a personas de 10 a 24 años. La mitad se enfocaron en chicas, y la mayoría de los demás incluyeron a ambos sexos. En alrededor de tres cuartas partes de los estudios, la mayoría de los participantes eran blancos.

La conclusión fue que el uso de las redes sociales ha normalizado un tipo corporal ideal delgadísimo o en muy buena forma.

En comparación con este ideal, los jóvenes podrían sentirse inferiores, lo que origina problemas con la imagen corporal y daños en la autoestima. Y esto podría provocar unos malos hábitos de alimentación, y unos trastornos de la alimentación potencialmente peligrosos, advirtieron los investigadores.

Entre estos trastornos se encuentra la anorexia, un miedo intenso a aumentar de peso, o una sensación distorsionada del yo que conduce a una alimentación muy restringida. Entre otros problemas se encuentran los atracones de comida, en que un consumo compulsivo de comida da origen a ansiedad y sufrimiento, y la bulimia, en que los atracones son acompañados por vómitos forzados.

Bhatia anotó que el estudio no cuantificó qué nivel de uso de las redes sociales aumenta los problemas de imagen corporal o el riesgo de trastornos de la alimentación.

También reconoció que hay una pregunta sobre la gallina y el huevo que aún no tiene respuesta: ¿Los jóvenes están sufriendo un daño directo por el distorsionado paisaje de las redes sociales, o los que tienen problemas preexistentes de imagen corporal y de la alimentación buscan un contenido idealizado en las redes sociales?

"Necesitamos más seguimiento", planteó Bhatia.

Su equipo encontró que los jóvenes que tienen más confianza en su apariencia o una comprensión más sofisticada sobre cómo funcionan las redes sociales parecen ser menos vulnerables a las desventajas.

Se necesita una conversación abierta sobre la imagen corporal y las redes sociales para proteger a los jóvenes de las influencias nocivas que pueden tener, aconsejó Bhatia.

Lauren Smolar es vicepresidenta de misión y educación de la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación (National Eating Disorders Association) de EE. UU., en la ciudad de Nueva York.

Aunque las redes sociales pueden promover un sentido de comunidad, también pueden ejercer "mucha presión" en los usuarios, apuntó.

"Las personas muestran su mejor versión en las redes sociales, y todo el mundo, sobre todo los niños, que se implica con esta información va a sentir mucha presión para verse así todo el tiempo o para comportarse así todo el tiempo", comentó Smolar.

Los padres pueden ayudar a reforzar el hecho de que, con frecuencia, las imágenes en línea no son representaciones realistas, enfatizó.

"Con los filtros [de edición], sabemos que a veces ni siquiera es el aspecto real de las personas", dijo Smolar. "Es una perspectiva muy selecta de la vida de una persona".

Esto significa que los padres deben ser modelos de rol, y enseñar a los niños a analizar lo que ven de forma crítica.

"Las redes sociales no son la realidad", aseguró Smolar. "Son una parte muy pequeña y seleccionada de la vida. Uno no ve lo que sucede como trasfondo, la compleja dinámica de la vida, y es de verdad importante que los niños lo sepan".

Smolar sugirió que los padres también aprovechen la tecnología. Muchas plataformas ofrecen a los padres formas de limitar la frecuencia y la duración con que se permite a los niños acceder a los medios sociales, además de con qué contenido pueden y no pueden implicarse, apuntó.

"Vigile a su hijo", aconsejó Smolar. "Preste atención a cómo le va después de estar en línea. Pregúntele cómo estar en línea hizo que se sintiera. Y si un niño tiene dificultades respecto a cómo navegar estos espacios, los padres no deben tenerle miedo a comunicarse con nosotros para recibir respaldo y conectar con un profesional que ofrezca ayuda".

Los hallazgos se publicaron en la edición del 22 de marzo de la revista PLOS Global Public Health.

Más información

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Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTES: Komal Bhatia, PhD, MSc, research fellow, adolescent health, Institute for Global Health, University College London; Lauren Smolar, vice president, mission and education, National Eating Disorders Association, New York City; PLOS Global Public Health, March 22, 2023