Trabajar es difícil cuando se está de luto por la pérdida del cónyuge

VIERNES, 3 de febrero de 2023 (HealthDay News) -- Cuando el esposo de Elizabeth R. falleció por un cáncer de hueso en 2016, se sintió agradecida cuando su empresa le ofreció generosamente una licencia por luto.

Ahora, Elizabeth tiene 40 años, y trabajaba en el departamento de desarrollo de una gran organización oncológica sin fines de lucro en ese momento. Se sentía lista para volver cuando su licencia finalizó. Pero, más o menos dos semanas tras su regreso, se dio cuenta de que todo era demasiado, y demasiado pronto.

"Cada vez que escuchaba la historia de un sobreviviente al cáncer o un cuidador, tenía una reacción", recordó. Elizabeth, que pidió que no usaran su apellido, decidió renunciar, y desde esa época se volvió a casar y comenzó una segunda carrera como terapeuta de masajes en Grand Rapids, Michigan.

Pero no todos los viudos que trabajan tienen esta opción, y los que no la tienen quizá se enfrenten a unos mayores problemas físicos y mentales, sugiere un nuevo estudio.

Las personas que vuelven al trabajo en un plazo de tres meses tras la pérdida de su cónyuge tenían unos niveles más altos de estrés percibido, y más inflamación sistémica, que los jubilados que perdieron a su pareja. Mientras menos ganaban estas personas en el trabajo, peores eran los efectos para su salud mental, mostró el estudio.

"Es importante reconocer que los viudos tienen que afrontar el doble que las personas que trabajan y no han perdido a su cónyuge", planteó la autora del estudio, Jensine Paoletti, miembro de investigación postdoctoral del Laboratorio de Explicación de las Disparidades en los Mecanismos Conductuales (BMED) de la Universidad de Rice, en Houston.

Los viudos de ambos sexos que trabajaban tras perder a su cónyuge reportaron más estrés en un cuestionario estándar que medía los niveles de estrés. También tenían unos niveles más altos de varias proteínas inflamatorias en la sangre, entre ellas la interleucina 6 y el factor alfa de necrosis tumoral, y ligandos de la quimiocina 4, encontraron los investigadores.

"Si uno tiene ciertos niveles de inflamación altos, hay un riesgo mucho más alto de enfermedad cardiaca, demencia y ciertos tipos de cáncer", señaló Paoletti.

Esto podría ser la causa subyacente del famoso "efecto de la viudez", añadió el investigador Chris Fagundes, profesor de ciencias psicológicas de la Rice, y director del laboratorio BMED. El efecto de la viudez sugiere que los adultos mayores que están en duelo por un cónyuge tienen un mayor riesgo de morir, en comparación con las personas cuyos cónyuges todavía están vivos.

Una de las mejores formas de reducir la inflamación y el estrés, y mejorar la salud, es hacer una actividad física regular, comentó Fagundes.

También es importante comprender las políticas de licencia en su lugar de trabajo, y aprovechar las que existan, aconsejó Paoletti.

Pero se necesitan cambios a nivel de las políticas federales para garantizar que todo el mundo cuente con estos beneficios, planteó. No hay ninguna ley federal que obligue a las empresas a proveer una licencia por luto, pero quizá las cosas estén cambiando. Una creciente cantidad de compañías están comenzando a ofrecer algún tipo de licencia por luto, según una investigación de la Sociedad de Administración de Recursos Humanos (Society for Human Resource Management), y varios estados han implementado una licencia por luto obligatoria en los últimos años.

El estudio se publicó en una edición reciente en línea de la revista Psychoneuroendocrinology.

"Si enviudó y trabaja en los tres primeros meses tras perder a su pareja, y no tiene un nivel alto de ingresos, no estará en muy buena forma", advirtió Sherry Cormier, una psicóloga y especialista en el trauma del luto de Pittsburgh, Pensilvania y Santa Cruz, California.

Estará más estresado, y sus niveles de inflamación serán más altos, aseguró Cormier.

"De verdad debemos reconocer que cuando perdemos a un familiar, algunas de las principales implicaciones podrían ser para los ingresos, o el estado social o económico", señaló Cormier, que no participó en la nueva investigación.

La mayoría de las personas tienen que trabajar para mantenerse y mantener a sus familias, y sienten que no pueden mostrar el duelo en el trabajo, explicó. Esto se conoce como enmascaramiento emocional, y lo empeora todo. "Necesitamos sentir el duelo, y necesitamos llorar", aseguró Cormier.

Encuentre un lugar seguro para expresar su duelo fuera del trabajo, sugirió.

Y, añadió Cormier, hay otras formas de ayudarse a pasar esta difícil época.

"Hable con un asesor financiero o encuentre a alguien dispuesto a prestarle ayuda para organizar su economía, para comprender sus opciones", planteó.

Unirse a un grupo de apoyo o hablar con un consejero de duelo también puede ayudarlo a afrontar la pérdida de un ser querido. "Piense sobre las personas en su vida con las que puede contar, y cuénteles lo que necesita", dijo Cormier.

En el primer año tras la pérdida de un cónyuge, también se está en un mayor riesgo de un problema de salud importante, así que visite a su proveedor de atención de la salud para recibir un examen. "No espere para hacerlo", enfatizó.

El autocuidado también puede reducir el estrés y mejorar la salud general. Es importante comer una dieta saludable, hacer ejercicio con regularidad, y tener un sueño de buena calidad. Todo esto funciona en conjunto.

"Si no come bien y no mueve su cuerpo, no dormirá bien, y no dormir bien afectará a su apetito y a si puede o no hacer ejercicio", señaló.

La acupuntura, el masaje o la meditación también pueden ayudar a reducir el estrés y la inflamación. "Es el momento de cuidarse", añadió Cormier.

Más información

La Asociación Americana de Psicología (American Psychological Association) ofrece más información sobre cómo afrontar la pérdida de un ser querido.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTES: Elizabeth R., massage therapist, Grand Rapids, Mich.; Jensine Paoletti, PhD, postdoctoral research fellow, Biobehavioral Mechanisms Explaining Disparities (BMED) Lab, Rice University, Houston, Texas; Chris Fagundes, PhD, professor, psychological sciences, Rice University, and director, BMED Lab, Houston; Sherry Cormier, PhD, psychologist, bereavement trauma specialist, Pittsburgh, Pa., Santa Cruz, Calif., and author Sweet Sorrow: Finding Enduring Wholeness After Loss and Grief and Counseling Strategies and Interventions; Psychoneuroendocrinology, April 2023