Los niños con TDAH y problemas conductuales tienen unas peores trayectorias en la adultez

MARTES, 6 de junio de 2023 (HealthDay News) -- Los niños con un control bajo de los impulsos, una característica común del trastorno de déficit de atención e hiperactividad (TDAH), podrían tener un riesgo más alto de problemas de salud, sociales y criminales en la adultez, indica un nuevo estudio.

Los investigadores encontraron que presentar problemas de atención y conducta en la niñez se vinculaba con tener menos dinero, un logro educativo más bajo y una peor salud en la adultez, cuando se comparó con los que podían regular su conducta en la niñez.

"La capacidad de controlar la atención y conducta es una habilidad vital fundamental, que respalda el bienestar y el ajuste en una variedad de áreas", señaló el investigador principal, Andrew Koepp, del departamento de ciencias del desarrollo humano y la familia de la Universidad de Texas, en Austin.

"Estos hallazgos refuerzan la idea de que las características y las experiencias de los individuos en la niñez los afectan hasta bien avanzada la adultez, y que las habilidades que se aprenden en la niñez son fundamentales para el éxito en la vida", añadió Koepp.

El estudio es una "réplica conceptual" de un estudio de Nueva Zelanda, que se publicó en 2011, que obtuvo unos resultados similares.

En el nuevo estudio, Koepp y sus colaboradores recolectaron los datos de más de 15,000 personas que participaron en el Estudio nacional de desarrollo infantil de Reino Unido. Los participantes vivían en Inglaterra, Escocia o Gales, y nacieron durante una semana de 1958. Se les dio seguimiento hasta los 42 años.

Los investigadores también recolectaron los datos de casi 1,200 participantes del Estudio del desarrollo en la niñez temprana y la juventud de EE. UU., que nacieron en 1991 en 10 hospitales de todo Estados Unidos, y a quienes se dio seguimiento hasta los 26 años.

En ambos estudios, los participantes, sus padres y sus maestros fueron encuestados varias veces sobre la impulsividad, la falta de atención y la hiperactividad de los niños, en casa y en la escuela. Algunos de los niños más impulsivos tenían TDAH u otros problemas. En la adultez, los participantes respondieron a preguntas sobre sus vidas, lo que incluyó su educación, carreras, economía, y salud física y mental.

Ambos estudios encontraron que a los niños con una variedad de problemas de la atención, entre ellos un mal control de los impulsos, les fue peor en todas las categorías evaluadas. Los investigadores encontraron que los problemas de atención predecían un logro educativo más bajo, y los problemas de impulsividad predecían una mayor implicación con el sistema de justicia criminal.

El equipo de Koepp anotó que la edad a la que ocurrieron los problemas conductuales no afectó a los riesgos en la adultez.

"La replicación es una característica de la buena ciencia, y esta investigación con una metodología sofisticada provee un estándar de excelencia de cómo se debe realizar un estudio de replicación", afirmó Esme Fuller-Thomson, directora del Instituto del Curso Vital y el Envejecimiento de la Universidad de Toronto, en Canadá.

Este estudio provee unas evidencias robustas de la mayor vulnerabilidad de los niños con problemas de atención y cognitivos a los resultados negativos en la adultez, dijo.

"Los hallazgos también subrayan la importancia de desarrollar intervenciones basadas en las evidencias para ayudar a los niños y a los adolescentes con problemas de atención e impulsividad a alcanzar todo su potencial en la adultez", añadió Fuller-Thomson.

Es importante que los padres preocupados se den cuenta de que, a pesar de este aumento en el riesgo de resultados negativos, la mayoría de los niños con problemas de atención y conductuales no tuvieron problemas graves en la adultez. "Por ejemplo, un 95 por ciento de los que tenían problemas con la atención y conductuales en la niñez no tuvieron problemas con la ley. Nuestra propia investigación con muestras canadienses indica que a muchos niños con TDAH les va muy bien en la adultez", observó Fuller-Thomson.

El Dr. Ken Duckworth, director médico de la Alianza Nacional Sobre Enfermedades Mentales (National Alliance on Mental Illness), apuntó que aunque un mal control de los impulsos puede ser un factor en la conducta adulta, el estudio no tomó en cuenta un factor de predicción más importante de la conducta adulta. En específico, el trauma sufrido en la niñez.

Duckworth citó el estudio Experiencias adversas en la niñez, de 1998, que encontró que exponerse al trauma en la niñez aumentaba el riesgo de problemas de la salud, adicción y otras consecuencias sociales.

"El trauma podría explicar cierto subconjunto de los problemas conductuales de estos niños", planteó.

Aunque no todos los niños con problemas conductuales tienen problemas en la adultez, Duckworth cree que diagnosticar y tratar a los niños temprano puede ayudar.

"Quizá se deba sopesar algún tipo de intervención para ayudar con la impulsividad", planteó. La psicoterapia o la terapia dialéctico conductual pueden enseñar habilidades de afrontamiento, anotó Duckworth. Con frecuencia, los expertos recomiendan una combinación de terapia conductual y medicamentos estimulantes para los niños con TDAH. Otras posibilidades incluyen las artes marciales, que enfatizan el autocontrol, añadió.

"Si tiene un hijo impulsivo, buscar una evaluación es buena idea", enfatizó Duckworth. "Algunos de estos niños al final tendrán TDAH. Algunos de estos niños tendrán experiencias traumáticas".

El informe se publicó en la edición del 5 de junio de la revista Developmental Psychology.

Más información

Aprenda más sobre el control de los impulsos en la Asociación Americana de Psiquiatría (American Psychiatric Association).

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTES: Andrew Koepp, EdM, human development and family sciences, University of Texas at Austin; Esme Fuller-Thomson, PhD, director, Institute for Life Course & Aging, University of Toronto, Canada; Ken Duckworth, MD, chief medical officer, National Alliance on Mental Illness; Developmental Psychology, June 5, 2023