Las picaduras de garrapatas pueden provocar alergia a la carne: lo que debe saber

LUNES, 27 de marzo de 2023 (HealthDay News) -- Si experimenta unos vómitos, diarrea y dolores abdominales misteriosos y recurrentes, quizá deba considerar si una garrapata podría ser culpable.

Cuando la garrapata estrella solitaria muerde a una persona, puede transmitir algo que se conoce como "alfa-gal", el azúcar que está presente en todos los mamíferos, excepto en los humanos, explicó la Dra. Sarah McGill, profesora asociada de gastroenterología y hepatología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill.

Esta transmisión puede conducir a lo que se conoce como síndrome de alfa-gal, una alergia a la carne transmitida por las garrapatas. Si la tiene, podría sufrir síntomas gastrointestinales (GI) varias horas tras comer carne, y a veces productos lácteos.

McGill es la autora principal de una actualización de la práctica clínica sobre los efectos GI del síndrome de alfa-gal, que se publicará en la edición de abril de la revista Clinical Gastroenterology and Hepatology.

"Deseamos que la actualización aumente la concienciación", aseguró McGill en un comunicado de prensa de la universidad. "Cuando un paciente tiene síntomas como dolor abdominal, diarrea, náuseas, vómitos (que sin duda son muy poco específicos), entre las cosas sobre las que queremos que la gente piense se encuentra el síndrome de alfa-gal".

La garrapata estrella solitaria se encuentra en Carolina del Norte, el Medio Oeste y la parte sur de Estados Unidos. En algunos casos, pueden pasar meses después de la picadura de garrapata para que la persona comience a sentirse enferma tras consumir carne.

"Cuando comencé a diagnosticar el síndrome de alfa-gal en las personas, no estaba en lo absoluto en la literatura GI", recuerda McGill. "Estos pacientes venían con dolor abdominal y diarrea frecuentes, que son síntomas del síndrome de intestino irritable, o náuseas y vómitos recurrentes. Ninguno de mis pacientes asociaba sus síntomas con la carne".

Alrededor de un 75 por ciento de los pacientes observados en el estudio recordaron una picadura de garrapata, pero las garrapatas pueden ser minúsculas mientras están en la etapa larval, de forma que una picadura podría pasar desapercibida.

McGill recomienda que los pacientes sintomáticos se sometan a una prueba de sangre llamada IgE de alfa-gal. Si es positiva, deben comenzar una dieta de eliminación de la alfa-gal.

Los síntomas podrían resolverse o mejorar de forma significativa con la dieta de eliminación, señaló McGill.

Las personas con síndrome de alfa-gal deben evitar comer o beber carne y productos lácteos, incluso mantequilla, aunque los síntomas pueden variar.

"Los lácteos les caen bien a la mayoría de las personas", dijo McGill. "Por otro lado, he tenido pacientes que reaccionan incluso a pequeñas cantidades de productos derivados de los mamíferos en los alimentos procesados. Sospecho que la variabilidad en la tolerancia tiene que ver con los microbios intestinales, a algún nivel".

La garrapata estrella solitaria presenta la mayor actividad entre abril y septiembre. Alguien que ya haya sufrido una picadura y que tenga alfa-gal debe evitar las picaduras adicionales de garrapatas, porque otra picadura podría empeorar la alergia, anotó McGill.

Los pacientes con síntomas como sarpullidos, problemas para respirar o hinchazón de la cara deben ser remitidas a un alergólogo, añadió. Las reacciones podrían disminuir con el tiempo, pero unas pruebas repetidas de IgE de alfa-gal podrían ayudar a determinar el plan de tratamiento en el futuro.

"Es importante propagar la información", planteó McGill. "Hay muchas enfermedades GI para las que no se encuentran causas claras. Los médicos GI deben pensar en esto como un problema posible cuando atiendan a pacientes con estos síntomas".

Más información

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. ofrecen más información sobre el síndrome alfa-gal.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTE: University of North Carolina Health Care System, news release, March 21, 2023