La estadía hospitalaria de un niño puede costar mucho, incluso con seguro

MARTES, 28 de marzo de 2023 (HealthDay News) -- Cuando un niño es hospitalizado, el costo quizá no sea la mayor preocupación, pero sus gastos de desembolso pueden ser sustanciales en Estados Unidos, incluso para los que tienen seguro.

Un estudio de Michigan Medicine encontró que las familias de EE. UU. cubiertas por un seguro privado gastan, en promedio, 1,300 dólares de su propio bolsillo por la estadía hospitalaria de un niño.

Y alrededor de 1 de cada 7 de estas familias pagan más de 3,000 dólares.

"Las facturas por la hospitalización de un niño pueden ser increíblemente altas para algunas familias, dependiendo de cómo está estructurado su plan de seguro", señaló la autora principal, la Dra. Erin Carlton, intensivista pediátrica del Hospital Pediátrico C.S. Mott de la Universidad de Michigan, en Ann Arbor.

"Para las familias que no cuentan con ahorros, estas facturas podrían tener un impacto negativo en el bienestar familiar", advirtió Carlton en un comunicado de prensa de la universidad.

En el estudio, los investigadores analizaron casi 184,000 hospitalizaciones que no estaban relacionadas con el nacimiento, de unos 131,000 niños con seguro privado de hasta 18 años. Los datos cubrían de 2017 a 2019.

Los gastos de desembolso fueron particularmente altos para las hospitalizaciones de principios de año, las cubiertas por planes de seguro con unos requisitos altos de costos compartidos, y las que implicaron a niños sanos sin afecciones crónicas, encontraron los investigadores.

La mayor parte del gasto de desembolso fue en pagos de coaseguro: 861 dólares por hospitalización, en promedio. Más de una cuarta parte implicaron a los deducibles, con un promedio de 389 dólares por hospitalización. En total, un 5 por ciento de las facturas de las familias fueron por copagos.

Más o menos un 80 por ciento de los niños del estudio tenían una afección crónica, por ejemplo asma. Pero las familias cuyos hijos no tenían afecciones crónicas fueron las que más gastaron en las hospitalizaciones, con un promedio de 1,746 dólares.

Las familias de los niños que sufrían de enfermedades crónicas quizá ya habían cumplido con los deducibles de su plan, sugirió Carlton.

"Para las familias de niños sanos, las hospitalizaciones podrían ser uno de los primeros gastos médicos importantes durante el año", dijo. "Esto podría explicar por qué se ven sometidas a unos pagos más altos de deducibles y coaseguro".

Los planes de seguro tienden a reajustar los deducibles en enero, lo que lleva a unos costos más altos a principios de año.

Los servicios de cuidados intensivos y unas estadías hospitalarias más largas se asociaron con unas facturas más altas, pero en general fueron modestas, encontró el estudio.

El gasto de desembolso fue casi el doble de alto para las hospitalizaciones cubiertas por los planes menos generosos, anotaron los autores. Estos planes requería un deducible que superaba los 3,000 dólares, y un coaseguro de un 20 por ciento o más por las hospitalizaciones.

"Nuestros hallazgos sugieren que la intensidad de recursos, por ejemplo el uso de cuidados intensivos, no son un determinante importante de las facturas de hospital", dijo Carlton. "Más bien, uno de los factores más significativos que fomentan un gasto de desembolso más alto es el grado hasta el cual los planes de seguro exponen a las familias al costo alto de la hospitalización a través de los deducibles o el coaseguro".

El autor sénior del estudio, el Dr. Kao-Ping Chua, comentó que aunque los costos compartidos podrían ayudar a reducir el uso de los servicios médicos innecesarios, no son adecuados para unas hospitalizaciones pediátricas que, potencialmente, salvan vidas.

"Si la meta es reducir el gasto en atención de la salud, hay mejores formas de lograrlo que someter a las familias a inmensas facturas porque su hijo tuvo la mala suerte de enfermar de gravedad", enfatizó Chua, investigador de políticas de salud del Centro de Evaluación e Investigación en Salud Infantil Susan B. Meister de la Universidad de Michigan.

Las aseguradoras privadas podrían sopesar denegar la cobertura de los servicios innecesarios de atención de salud, planteó Chua, o los legisladores podrían abordar los factores subyacentes de los altos precios de la atención hospitalaria de los pacientes internos.

Las aseguradoras privadas también podrían intentar distribuir los deducibles de una forma más uniforme a lo largo del año, para prevenir un golpe financiero significativo por una hospitalización inesperada.

La mayoría de los niños del estudio tenían entre 4 y 16 años. Los trastornos graves de la salud mental y la bronquitis o el asma fueron dos de los tres motivos principales de hospitalización.

El estudio no tomó en cuenta los costos indirectos asociados con las hospitalizaciones, por ejemplo faltar al trabajo para acompañar al niño en el hospital. Tampoco exploró si las hospitalizaciones condujeron a una peor salud financiera, por ejemplo a un aumento en las deudas.

"Con frecuencia, una hospitalización pediátrica es inesperada, y muchas familias no están preparadas para todas las repercusiones financieras una vez vuelven a casa", observó Carlton. "Nuestros hallazgos muestran que reestructurar la forma en que los planes de seguro cubren las hospitalizaciones podría ayudar a aliviar las cargas financieras de las familias".

Los hallazgos del estudio se publicaron en la edición en línea del 27 de marzo de la revista JAMA Pediatrics.

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Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTE: Michigan Medicine – University of Michigan, news release, March 27, 2023