El mindfulness ayuda a aliviar el estrés de criar a un niño autista

MIÉRCOLES, 3 de mayo de 2023 (HealthDay News) -- Las prácticas de "mindfulness" podrían ayudar a los padres de niños pequeños con autismo a gestionar sus factores estresantes diarios, y de paso beneficiar a sus hijos, sugiere un estudio preliminar.

La crianza es estresante, y los estudios muestran que los padres de niños con autismo con frecuencia tienen unos niveles de estrés particularmente altos.

El autismo es un trastorno del desarrollo que provoca distintos grados de discapacidad en las habilidades de comunicación y sociales. Algunos niños tienen unos problemas más leves, mientras que otros están profundamente afectados: hablan poco, si hablan, y se implican en conductas repetitivas y obsesivas. Algunos niños tienen discapacidades intelectuales, mientras que otros tienen un coeficiente intelectual (CI) promedio o superior al promedio.

Hay varios tipos de terapias y servicios que ayudan a mejorar el funcionamiento diario y la calidad de vida de los niños con autismo.

Pero en general no abordan el estrés y las habilidades de afrontamiento de los padres, apuntó Rachel Fenning, investigadora principal del nuevo estudio.

Anotó que, tradicionalmente, se ha dado por sentado, hasta cierto punto, que los servicios que benefician a los niños con autismo también ayudarán a los padres con su estrés.

Pero esto quizá no sea cierto, dado que los padres pueden enfrentarse a todo tipo de dificultades, comentó Fenning, directora del Centro de Autismo Claremont del Colegio Claremont McKenna, en Claremont, California.

Los factores estresantes pueden abarcar desde problemas para acceder a los servicios para el autismo o aprender la forma de implementar las estrategias terapéuticas del niño en casa, hasta problemas más generales, como equilibrar la vida laboral y la familiar, pagar las facturas y más.

Fenning y sus colegas deseaban ver si enseñar a los padres un método de afrontamiento podría ayudar.

Recurrieron a la reducción del estrés basada en mindfulness (MBSR, por sus siglas en inglés), un programa estandarizado de ocho semanas inicialmente desarrollado por Jon Kabat-Zinn en la década de los 1970, en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts. Combina la meditación con posturas suaves de yoga, con la meta de ayudar a las personas a modificar sus respuestas al estrés.

La idea básica es que las personas cobren conciencia de sus reacciones habituales a los factores estresantes diarios (ya sea cavilar o "catastrofizar", por ejemplo), y que aprendan más bien a prestar atención al momento presente.

El equipo de Fenning reclutó a 117 padres de niños en edad preescolar con autismo, la mayoría de los cuales provenían de familias minoritarias marginadas. La mitad se asignó al azar a aprender MBSR, mientras que la otra mitad recibió un servicio educativo y de respaldo estándar que no abordaba de manera directa el estrés de los padres. Los padres acudieron a sesiones presenciales hasta que la pandemia se interpuso, y el estudio pasó a un formato en línea.

En general, los padres de ambos grupos reportaron menos estrés durante hasta un año después, pero los efectos fueron mayores en el grupo de MBSR.

Por otro lado, los padres de ambos grupos también reportaron mejoras en la regulación emocional de sus hijos. No hubo una diferencia significativa entre ambos grupos, apuntó Fenning, así que no está claro si la práctica de MBSR, en sí, hizo una diferencia.

Pero en los grupos, anotó Fenning, hubo una correlación entre mejoras en las calificaciones de estrés de los padres y mejoras en la regulación emocional de sus hijos.

Fenning planifica presentar los hallazgos el miércoles, en la reunión anual de la Sociedad Internacional de Investigación sobre el Autismo (International Society for Autism Research), en Estocolmo. Los estudios presentados en reuniones generalmente se consideran preliminares hasta que se publican en una revista revisada por profesionales.

Neill Broderick es una psicóloga pediátrica de la Universidad de Vanderbilt, en Nashville. Ella y sus colegas han estudiado la MBSR para los padres de niños con autismo.

"El mindfulness puede ser muy poderoso en su capacidad de ayudarnos a pasar situaciones estresantes", aseguró Broderick.

En un estudio de 2020, ella y sus colegas se enfocaron en los padres de niños menores de 3 años que habían recibido un diagnóstico reciente de autismo, un momento que puede estar lleno de dificultades. Todos los padres recibieron un servicio estándar que les enseñó técnicas para implicarse en la comunicación y los juegos de sus hijos. La mitad también recibieron educación en MBSR.

En promedio, los padres que aprendieron mindfulness reportaron unas mayores reducciones en el estrés y otorgaron mejores calificaciones a sus interacciones con sus hijos, en comparación con el grupo de control.

Broderick aseguró que su equipo intentó hacer que las prácticas de mindfulness fueran lo más accesibles posible. Los padres podían hacerlo al prestar toda su atención a cualquier tarea en cuestión, por ejemplo, lavar los platos o preparar la cena.

"No es algo que haya que añadir a la lista de cosas pendientes", aclaró Broderick.

La conclusión es que los padres de niños con autismo deben reconocer cuando están estresado y necesitan tiempo para sí mismos, según Alycia Halladay, directora científica de la Autism Science Foundation, una organización sin fines de lucro.

"El mindfulness es magnífico, y si le funciona, hágalo", recomendó.

Pero, añadió Halladay, este tipo de práctica no atrae a todo el mundo.

"Averigüe lo que le funciona y hágalo, sin sentirse culpable", planteó Halladay. Cuando los padres se sienten mejor, anotó, usualmente esto se generaliza a sus hijos.

Broderick dijo lo mismo. "El bienestar crea bienestar", aseguró.

Si los padres quieren aprender MBSR, hay universidades y otras instituciones que ofrecen cursos, presenciales y en línea. Broderick añadió que ella y sus colegas están creando un manual con la intención de que sea gratuito y que esté ampliamente disponible.

Más información

La Facultad de Medicina de la Universidad de Yale ofrece más información sobre la MBSR.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTES: Rachel Fenning, PhD, associate professor, psychological science, director, Claremont Autism Center, Claremont McKenna College, Claremont, Calif.; Neill Broderick, PhD, assistant professor, developmental medicine, Vanderbilt University Medical Center, Nashville, Tenn.; Alycia Halladay, PhD, chief science officer, Autism Science Foundation, Scarsdale, N.Y.; May 3, 2023, presentation, International Society for Autism Research annual meeting, Stockholm