El color del océano está cambiando, y es probable que el cambio climático sea el motivo

LUNES, 17 de julio de 2023 (HealthDay News) -- El color de los océanos ha cambiado en las dos últimas décadas, lo que tiene a los científicos preocupados sobre el impacto del cambio climático.

"He realizado simulaciones que me han dicho durante años que estos cambios en el color de los océanos van a suceder", señaló la coautora del estudio, Stephanie Dutkiewicz, científica investigadora sénior del Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias del Instituto de Tecnología de Massachusetts.

"Ver que en realidad sucede no es sorprendente, pero sí aterrador. Y estos cambios son coherentes con los cambios inducidos por los humanos en nuestro clima", añadió Dutkiewicz en un comunicado de prensa del instituto.

Aunque sutiles para el ojo humano, estos cambios en el color han ocurrido en más de un 56 por ciento de los océanos del mundo, una extensión más grande que el área total de tierra del planeta, apuntaron los investigadores.

Las regiones de los océanos tropicales cerca del ecuador se han vuelto más verdes de forma constante con el tiempo. Esto sugiere que los ecosistemas dentro de la superficie del océano también deben estar cambiando, apuntaron los autores.

"Esto ofrece evidencias adicionales sobre cómo las actividades humanas están afectando a la vida en la Tierra en una inmensa extensión de espacio", lamentó el autor principal del estudio, B.B. Cael, del Centro Nacional de Oceanografía de Southampton, en Inglaterra.

Aunque un agua de azul intenso refleja muy poca vida, unas aguas más verdes indican ecosistemas, entre ellos unos microbios parecidos a plantas conocidos como fitoplancton, que contienen clorofila, un pigmento verde. El pigmento ayuda al plancton a cosechar la luz del sol, que utiliza para capturar el dióxido de carbono de la atmósfera.

El fitoplancton también es el fundamento de la red de comida marina, y una importante parte de la capacidad del océano de capturar y almacenar el dióxido de carbono.

En el estudio actual, los investigadores analizaron unas mediciones del color del océano tomadas por el Espectrorradiómetro de imágenes de media resolución (MODIS, por sus siglas en inglés) que se encuentra a bordo del satélite Aqua de la NASA. MODIS realiza mediciones en siete longitudes de onda visibles.

En un análisis estadístico en que se usaron en conjunto los siete colores oceánicos medidos por el satélite de 2002 a 2022, Cael observó qué tanto habían cambiado los colores de una región a otra durante un año dado. Entonces, se enfocó en cómo estas variaciones anuales en el color del océano cambiaron a lo largo de dos décadas.

Luego, Cael observó el modelo de Dutkiewicz de 2019, que simuló los océanos de la Tierra con y sin la adición de los gases de invernadero. El modelo de gases de invernadero predijo de forma casi exacta lo que Cael encontró en su análisis de los datos de satélite del mundo real.

"Esto sugiere que las tendencias que observamos no son una variación aleatoria en el sistema de la Tierra", enfatizó Cael en el comunicado. "Esto es coherente con el cambio climático [creado por los humanos]".

"El color de los océanos ha cambiado", apuntó Dutkiewicz. "Y no podemos decir cómo. Pero podemos decir que los cambios en el color reflejan cambios en las comunidades de plancton, que afectarán a todo lo que se alimenta del plancton. También cambiará la cantidad de carbono que el océano absorbe, porque los distintos tipos de plancton tienen distintas capacidades de hacerlo. Esperamos que las personas se tomen esto en serio. Los modelos no son lo único que predice que estos cambios van a suceder. Ahora podemos ver que está sucediendo, y el océano está cambiando".

La investigación fue financiada en parte por NASA. Los hallazgos del estudio se publicaron en la edición del 12 de julio de la revista Nature.

Más información

NASA ofrece más información sobre el cambio climático.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTE: Massachusetts Institute of Technology, news release, July 12, 2023