Correr vs. medicamentos: ¿qué es más efectivo para combatir la depresión?

MIÉRCOLES, 11 de octubre de 2023 (HealthDay News) -- Durante años, los médicos han considerado al ejercicio como el "antidepresivo de la naturaleza", y ahora un nuevo estudio confirma esta idea.

El hallazgo sigue una revisión de cuatro meses sobre el impacto que tuvo correr en la ansiedad y la depresión en comparación con un antidepresivo común.

Los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) funcionan aumentando los niveles de serotonina, un neurotransmisor clave para regular el estado de ánimo, la depresión y la ansiedad.

Pero entre 140 pacientes con depresión, aquellos que participaron regularmente en carreras grupales, es decir, dos o tres carreras de 45 minutos cada semana, vieron que sus niveles de depresión disminuían un poco más que en aquellos que tomaron el popular medicamento ISRS escitalopram (Lexapro).

Y aquellos que trataron su depresión con ejercicio obtuvieron una recompensa adicional, con mejoras también en su salud física.

Ese grupo, dijo la autora del estudio Brenda Penninx, también "perdió peso, mejoró su condición física y redujo la frecuencia cardíaca y la presión arterial". El grupo de medicación no vio esos beneficios.

Penninx, profesora de epidemiología psiquiátrica y vicepresidenta del departamento de psiquiatría del Centro Médico Universitario de Ámsterdam en los Países Bajos, presentó sus hallazgos este fin de semana en la reunión del Colegio Europeo de Neuropsicofarmacología, ECNP, por sus siglas en inglés, que se centra en la ciencia y el tratamiento de los trastornos cerebrales. La investigación fue publicada a principios de este año en el Journal of Affective Disorders.

En resumen, dijo, los hallazgos sugieren que "deberíamos prestar mucha más atención a la mejora del estilo de vida en la atención de salud mental".

Los pacientes en el estudio lucharon contra depresión y/o ansiedad.

Cuando se les dio a elegir entre las dos opciones, casi dos tercios eligieron enfrentar su depresión con sesiones de carrera programadas regularmente durante un período de cuatro meses. El tercio restante eligió tomar escitalopram.

El equipo notó que en ambos grupos hubo pacientes que no vieron ningún beneficio en cuanto a reducir la depresión o la ansiedad.

De hecho, solo poco más de 4 de cada 10 pacientes (44%) en ambos grupos, los corredores y los de medicación, experimentaron un impulso en su salud mental.

Pero aquellos en el grupo de corredores que lo hicieron también lograron perder algo de peso y reducir su circunferencia abdominal. También se vieron mejoras en la presión arterial y en la función cardíaca en general.

Ese no fue el caso entre aquellos que tomaban escitalopram.

Hubo un inconveniente en el grupo de corredores: la probabilidad de que un paciente corredor se mantuviera en el programa de ejercicio completo fue considerablemente menor que para los pacientes que eligieron escitalopram. Entre 52% y 58% de los corredores mantuvieron su rutina de carrera durante el período de estudio, en comparación con una adherencia del 82% al 85% en el grupo de medicación.

Al expresar poca sorpresa por ese hallazgo, Penninx señaló que "se sabe que el cambio del estilo de vida es difícil".

Aun así, los pacientes podrían beneficiarse al tener la opción de elegir lo que sienten que podría funcionar mejor para ellos, dijo.

"Lamentablemente aún no sabemos qué funciona para quién", reconoció Penninx, agregando que una combinación de ambos tratamientos "puede ser lo mejor" cuando se trata de aumentar las posibilidades de manejar la depresión.

Para Ahmed Jérôme Romain, profesor asistente de la Escuela de Kinesiología y Ciencias de la Actividad Física en la Universidad de Montreal, es la actividad física en general, no solo correr, lo que hace esta magia en la salud mental.

Romain, quien no formó parte del nuevo estudio, dijo que no le sorprendieron los hallazgos "porque está bien descrito que la actividad física puede ser utilizada para aliviar los síntomas depresivos, pero también para prevenir la depresión".

Señaló, por ejemplo, que en Canadá "la actividad física está incluida en las recomendaciones para manejar los trastornos depresivos. Entonces, la actividad física, como correr, definitivamente es una estrategia importante en personas con depresión, porque puede ayudar en la salud mental, pero también (con) la salud física".

Lo otro a considerar, señaló Romain, es que el ejercicio no viene con los efectos secundarios que puede traer un medicamento.

En cuanto a lo que podría reducir las posibilidades de que los pacientes renuncien a correr con el tiempo, sugirió algunas estrategias.

"En primer lugar, es importante centrarse en el placer durante el ejercicio, porque es probable que si los pacientes no disfrutan de sus sesiones de ejercicio, será más difícil mantenerlo con el tiempo", dijo Romain.

También citó la importancia de contar con apoyo social, como tener a alguien para hacer ejercicio contigo; establecer objetivos de ejercicio para aumentar la confianza; monitorear los síntomas de depresión antes y después del ejercicio, y tener un plan de actividad física.

Tener recordatorios regulares de ejercicio en marcha, ya sea a través de amigos, familiares o teléfonos, también es útil cuando se trata de mantener cualquier régimen de ejercicio, agregó Romain.

"La actividad física es medicina para su salud física, mental y psicológica, así que es hora de comenzar", dijo. "Si es demasiado difícil, intente encontrar a un profesional en ejercicio para ayudarlo en este proceso. Y lo más importante, por favor, encuentre algo agradable. El problema más importante no es qué tan duro haga ejercicio, sino cuánto tiempo lo mantendrá con el tiempo".

Más información

Hay más sobre el impacto del ejercicio en la depresión en la Clínica Mayo.

FUENTES: Brenda Penninx, PhD, profesora, epidemiología psiquiátrica, y vicepresidenta, departamento de psiquiatría, Centro Médico Universitario de Ámsterdam, Países Bajos; Ahmed Jérôme Romain, PhD, profesor asistente e investigador, Escuela de Kinesiología y Ciencias de la Actividad Física, Universidad de Montreal; presentación, 7 de octubre de 2023, Reunión ECNP, Barcelona, España; Journal of Affective Disorders, 15 de mayo de 2023.