Cómo hablar con sus hijos sobre los tiroteos escolares: unos expertos ofrecen orientación

VIERNES, 31 de marzo de 2023 (HealthDay News) -- Los niños deberían sentirse seguros en la escuela, pero enterarse de un tiroteo masivo, como la tragedia de esta semana en la escuela Covenant, en Nashville, puede amenazar ese sentido de seguridad.

Para los padres, saber qué decirles puede resultar difícil.

Dos expertos en salud mental infantil del centro Médico de la Universidad del Suroeste de Texas (UT), en Dallas, ofrecen algunos consejos.

Qué no decir es igual de importante que qué decir, según la Dra. Beth (Betsy) Kennard, profesora de psiquiatría y miembro del Instituto del Cerebro Peter O’Donnell Jr., y el Dr. James Norcross, jefe de psiquiatría infantil y adolescente.

"Lo primero que hay que tomar en cuenta es el nivel de desarrollo del niño, para poder proveer respuestas e información según su nivel de comprensión", planteó Norcross en un comunicado de prensa del centro médico. "Se debe animar a todos los niños, independientemente de su edad, a expresar sus reacciones al evento, y los padres deben sentirse libres de hablar sobre sus emociones".

En general, a los niños les preocupa su seguridad personal tras experimentar un evento traumático, explicó Norcross. "Como padres, deben proveerles la confirmación de que están seguros y de que ustedes están ahí para protegerlos del daño", planteó.

El tiroteo de Nashville del lunes acabó con las vidas de tres niños y de tres adultos. La policía mató al perpetrador en el lugar del crimen, e intenta averiguar el motivo del ataque.

La violencia con las armas de fuego es ahora la principal causa de muertes de adolescentes en EE. UU., y es posible que sus hijos estén enterándose sobre el tiroteo en Covenant y en otras escuelas.

Kennard sugirió iniciar la conversación pidiéndoles a sus hijos que le cuenten lo que comprenden sobre lo que sucedió, y qué preguntas tienen. Entonces, puede ajustar sus respuestas.

Es más probable que surjan más preguntas a medida que sus hijos procesen el evento. Limite la exposición repetida de su hijo a la cobertura televisiva del incidente.

"Confírmele a sus hijos que tienen su respaldo y que usted está ahí para cuidarlos. Como diría Fred Rogers, del longevo programa de tele 'Mister Rogers' Neighborhood', 'Busca a los que ayudan. Siempre encontrarás gente que ayuda'. Señalar a las respuestas positivas en estos eventos, por ejemplo que las comunidades se unen o que las personas realizan acciones heroicas, también es importante", aseguró Kennard.

Enséñele a su hijo que no hay sentimientos equivocados, y que las personas pueden reaccionar de distintas formas, planteó Kennard.

Pero haga una pausa en la conversación si su hijo se pone muy emotivo, aconsejó.

Puede preguntarle a su hijo, en una escala de 1 a 10 en que 10 representa la mayor angustia emocional, en qué punto de la escala se encuentra. Entonces, pregúntele cómo puede reducir su angustia.

Muéstrele a su hijo que está escuchando: deje las distracciones (como su teléfono), y mantenga el contacto visual mientras habla con su hijo.

Responda primero al repetir lo que escuchó a su hijo decir, y quizá pregunte si lo entendió bien antes de responder.

"Enséñeles que es normal tener emociones negativas, por ejemplo miedo y rabia. También, hábleles sobre las formas en que se pueden gestionar las emociones negativas, e identificar formas positivas de afrontamiento, por ejemplo hacer ejercicio, hacer algo activo y divertido, o reunirse con los amigos", sugirió Norcross.

Evite decirles cómo sentirse o desestimar sus sentimientos, enfatizó Kennard. Utilice la escucha activa, repita lo que escuchó que le decían y ofrézcales un espacio para que corrijan lo que usted entendió, recomendó.

SI piensa que su hijo está ansioso o asustado, esté atento a cambios en la conducta, por ejemplo la regresión a una etapa anterior del desarrollo, cambios en los patrones de alimentación o sueño, dolor de estómago, dolor de cabeza o conductas perturbadoras, aconsejó Norcross.

Algunos niños quizá no quieran ir a la escuela, o podrían perder el interés en actividades que antes disfrutaban.

Entre algunas estrategias de afrontamiento generales para los niños se encuentran realizar relajación y usar estrategias de resolución de problemas, sugirió Kennard.

Resístase a decirles a sus hijos cómo afrontarlo. Permita que creen sus propias estrategias para reducir el estrés.

Intente mantener una rutina normal y resístase a la tentación de permitir a su hijo evitar las situaciones que dan miedo. Es probable que esto complique el problema.

"Los cambios persistentes en el estado de ánimo o la conducta podrían ser señal de que necesita ayuda adicional", añadió Norcross.

Hable con el pediatra para que evalúe los síntomas de depresión o ansiedad. Si los síntomas persisten, quizá el niño necesite ver a un profesional de la salud mental.

Más información

El Child Mind Institute ofrece más información sobre cómo hablar con los niños sobre los tiroteos escolares.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTE: UT Southwestern Medical Center, news release, March 29, 2023