Aumento significativo de muertes por armas de fuego y por sobredosis entre niños en EE.UU.

VIERNES, 6 de octubre de 2023 (HealthDay News) - A pesar de que los niños de Estados Unidos están más seguros ahora que hace una década en relación con muchos tipos de lesiones, hay dos excepciones alarmantes: las drogas y las armas.

Esa es la esencia de un nuevo estudio que examinó las tendencias de lesiones entre niños y adolescentes estadounidenses entre 2011 y 2021.

Descubrió que las lesiones no mortales por accidentes y agresiones cayeron un 55% y un 60%, respectivamente, durante ese período. Esto incluyó una reducción sustancial en las lesiones debido a accidentes automovilísticos, caídas y otros accidentes que durante mucho tiempo han sido las principales causas de lesiones entre los niños.

Contrarrestando esos avances, sin embargo, estaba la dura realidad de las armas y las drogas.

Las muertes por arma de fuego entre niños y adolescentes aumentaron en un 87% durante el período del estudio, mientras que las lesiones no mortales por armas de fuego aumentaron más del doble. En tanto, las sobredosis mortales también se duplicaron.

"Como sociedad, hemos hecho un gran trabajo con intervenciones específicas", dijo la investigadora principal, la Dra. Rebekah Mannix, del Boston Children's Hospital.

Desde mejores diseños de coches y carreteras, hasta cascos y productos domésticos a prueba de niños, han hecho que los menores estén más seguros de muchas maneras, dijo Mannix.

"Pero lo que nos hemos perdido", agregó, "es que los medios más letales de lesiones siguen siendo increíblemente accesibles para los niños".

Los hallazgos, publicados el 5 de octubre en la revista Pediatrics, llegan en un momento en que un número récord de niños estadounidenses, principalmente adolescentes mayores, están muriendo a causa de lesiones relacionadas con armas de fuego.

En 2020, las armas de fuego se convirtieron en la principal causa de muerte entre los estadounidenses de 1 a 19 años, superando los accidentes de tráfico por primera vez. La tendencia continuó en 2021, cuando las armas cobraron un récord de 4,752 vidas jóvenes, según otro estudio reciente en Pediatrics.

Casi dos tercios de esas muertes fueron homicidios, mientras que alrededor del 30% fueron suicidios, encontraron los investigadores.

El estudio más reciente pone las cosas en una perspectiva más amplia, dijo Mannix, al observar las tendencias recientes en todos los tipos de lesiones pediátricas, mortales y no mortales.

En muchos aspectos, los niños están más seguros ahora. Durante el período del estudio, las lesiones a ocupantes de vehículos motorizados cayeron un 47%; las lesiones relacionadas con caídas disminuyeron un 53%; y las lesiones relacionadas con sobreesfuerzo, bajaron un 67%. También hubo una disminución del 63% en las lesiones por contacto que pueden ocurrir durante los deportes, por ejemplo.

"En general, los niños se lesionan con menos frecuencia", dijo Mannix.

Lamentablemente, su equipo encontró que las lesiones mortales aumentaron durante el período del estudio: de una tasa de 14 por 100,000 niños estadounidenses en 2011, a poco más de 17 por 100,000 para 2021. Eso fue impulsado principalmente por el aumento de lesiones mortales por armas de fuego y "envenenamiento" por drogas (que incluyen sobredosis).

Y aunque las lesiones no mortales, en su mayoría disminuyeron con el tiempo, hubo un par de excepciones notables: las lesiones por arma de fuego y las lesiones autoinfligidas por cualquier medio. Lo último aumentó en un 57% en la última década.

Mannix dijo que todo pinta una imagen preocupante: un creciente número de niños en crisis de salud mental, demasiado a menudo con acceso a medios letales para dañarse a sí mismos.

El hecho de que las armas de fuego sean ahora la principal causa de muerte entre los niños estadounidenses refleja dos historias diferentes, según el Dr. Patrick Carter, codirector del Instituto de Prevención de Lesiones por Armas de Fuego de la Universidad de Michigan.

"Es un fracaso para abordar las armas de fuego por un lado, y una historia de éxito en la reducción de lesiones automovilísticas", dijo Carter, quien no participó en el nuevo estudio.

Señaló que llevó muchos años, y cambios en múltiples niveles, hacer que las carreteras fueran más seguras para los niños, desde las leyes de cinturones de seguridad y asientos de automóvil, hasta mejoras en la tecnología del vehículo y diseño de carreteras, hasta abordar la conducción bajo la influencia del alcohol.

E inicialmente, agregó Carter, hubo resistencia a esas medidas.

Se necesita el mismo tipo de "empuje" múltiple cuando se trata de armas de fuego, dijo. Eso podría significar cambios en las leyes y tecnología mejorada que haga que las armas de fuego en sí sean más seguras, dijo Carter.

Para los padres que tienen un arma de fuego en el hogar, dijo, mantenerla bajo llave e inaccesible para los niños es una medida básica de seguridad.

Pero cuando un niño tiene problemas de salud mental que aumentan el riesgo de autolesiones, Carter dijo que los padres deberían ir un paso más allá y eliminar temporalmente el arma del hogar. Señaló que las tiendas de armas a veces ofrecen almacenamiento, o los padres pueden transferir legalmente el arma de fuego a un miembro de la familia por un tiempo.

Para Mannix, las reducciones en otros tipos de lesiones pediátricas muestran lo que es posible.

"Hemos asumido cosas difíciles antes", dijo. "Hemos hecho que el mundo sea más seguro. Lo que sucedió en la década de 1970 y 1980 funcionó".

Más información

La Academia Estadounidense de Pediatría ofrece consejos para los padres sobre la seguridad de las armas de fuego.

FUENTES: Rebekah Mannix, MD, MPH, División de Medicina de Emergencia, Boston Children's Hospital, profesora asociada, pediatría y medicina de emergencia, Facultad de Medicina de Harvard, Boston; Patrick Carter, MD, codirector, Instituto de Prevención de Lesiones por Armas de Fuego, Universidad de Michigan, Ann Arbor; Pediatrics, 5 de octubre de 2023, en línea.