La apnea del sueño podría provocar un daño directo en el cerebro, encuentra un estudio

VIERNES, 7 de abril de 2023 (HealthDay News) -- La apnea del sueño es un trastorno de la respiración que provoca muchas alteraciones, y que se cree que impide que millones de estadounidenses tengan un sueño profundo y reparador.

Ahora, un nuevo estudio de tamaño reducido sugiere que el trastorno también podría provocar un declive en la salud del cerebro entre los hombres de mediana edad que no presentan otros problemas significativos de salud.

Este declive puede manifestarse como una pérdida significativa de la memoria, un menor control de los impulsos, un razonamiento espacial afectado o una incapacidad para enfocarse y pensar con claridad.

"La apnea del sueño sucede cuando la respiración se para y reinicia durante el sueño, debido a una oclusión [bloqueo] parcial o completa de las vías respiratorias superiores", explicó la autora del estudio, la Dra. Ivana Rosenzweig, directora del Centro de Sueño y Plasticidad Cerebral del Colegio del Rey de Londres, en Reino Unido.

Investigaciones anteriores han atribuido de forma constante cualquier deterioro mental observado entre los pacientes con apnea obstructiva del sueño (AOS) "a enfermedades que con frecuencia se presentan al mismo tiempo que la AOS, como la hipertensión, el colesterol alto, la obesidad, la diabetes, la enfermedad cardiovascular y otras enfermedades cardiometabólicas", apuntó.

"Los hallazgos de nuestro estudio sugieren que tener apnea obstructiva del sueño podría ser suficiente para que ocurran cambios en la capacidad de pensamiento ya en la mediana edad, incluso en individuos por lo demás sanos", añadió Rosenzweig.

El equipo de la investigación anotó que entre un 15 y un 30 por ciento de todos los hombres tienen apnea del sueño. Por otro lado, de un 10 a un 15 por ciento de las mujeres también se enfrentan al trastorno, aunque Rosenzweig anotó que es menos común entre las mujeres premenopáusicas, en comparación con sus pares de sexo masculino. Pero esta brecha sexual se evapora tras la menopausia.

En el estudio, los investigadores decidieron monitorizar el estado mental de 27 pacientes de sexo masculino con AOS que no tenían ningún problema médico adicional notable. El análisis no incluyó a ninguna mujer.

Todos tenían de 35 a 70 años. De los pacientes, 16 recibieron un diagnóstico de una AOS leve, y 11 tenían una apnea del sueño grave. Ninguno tenía un hábito de tabaquismo ni un problema de alcohol actual, y ninguno era obeso.

Los autores del estudio realizaron una batería de lo que describieron como unas pruebas del proceso de pensamiento "muy sensibles" con los pacientes de AOS, además de un grupo de comparación de siete hombres que no tenían apnea del sueño.

El resultado fue que a los pacientes con una apnea del sueño leve o grave les fue notablemente peor en las pruebas, en comparación con los hombres que no tenían AOS.

Específicamente, los pacientes con AOS puntuaron peor en términos de las habilidades de memoria visual a corto plazo, su capacidad de permanecer alerta, su capacidad de planificar y tomar decisiones, y la capacidad de "interpretar" las emociones y las situaciones sociales.

Mientras más grave era la apnea, peor rendimiento tuvieron los pacientes con AOS, según el informe.

Rosenzweig enfatizó que la investigación es un estudio pequeño de "prueba de concepto", lo que hace que determinar la causa y el efecto sea imposible.

Aun así, el "estudio sugiere que la AOS en sí es suficiente para iniciar el cambio en la capacidad de pensamiento", añadió.

"Por supuesto, esto se tendrá que probar en estudios mucho más grandes, lo que permitirá seguir a los pacientes durante mucho más tiempo", apuntó Rosenzweig.

Los hallazgos se publicaron en la edición del 6 de abril de la revista Frontiers in Sleep.

Percy Griffin es director de implicación científica de la Asociación del Alzheimer (Alzheimer's Association). Comentó que "hace cierto tiempo que se sabe que las alteraciones del sueño en general se asocian con cambios en la cognición".

Y como se sabe que la apnea del sueño altera tanto el flujo de oxígeno como la calidad del sueño, Griffin sugirió que "no es sorprendente" que el trastorno pueda aumentar el riesgo de deterioros del pensamiento.

Aun así, advirtió que el estudio "es demasiado preliminar y pequeño como para informar a unas generalizaciones" para sacar conclusiones definitivas sobre lo que sucede y cuál podría ser la mejor forma de minimizar el riesgo de problemas del pensamiento.

El Dr. Andrew Varga, un médico de medicina del sueño del centro Integral del Sueño de Mount Sinai, en la ciudad de Nueva York, se mostró de acuerdo.

Anotó que ha pasado toda su carrera examinando una conexión potencial entre la apnea del sueño y el riesgo de Alzheimer. Para él, la idea de que las dos cosas están vinculadas "tiene sentido".

Varga explicó que esto se debe a que todos los órganos, incluso el cerebro, necesitan oxígeno para funcionar, y una de las principales características de la apnea del sueño "es la hipoxia intermitente, es decir, unas reducciones repetidas en los niveles de oxígeno en la sangre".

Aun así, este último estudio fue "enormemente sencillo", anotó, y no incluyó una evaluación de seguimiento.

"Lo único que en realidad se puede decir a partir de esto es que la apnea del sueño parece quizá tener como consecuencia unos peores resultados en estos tipos de pruebas", planteó Varga. "Sí creo que la apnea del sueño es un factor de riesgo. Pero sacar esta conclusión a partir de este trabajo es un salto bastante grande".

Más información

Aprenda más sobre el posible vínculo entre la apnea del sueño y la salud del cerebro en la Clínica Cleveland.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTES: Ivana Rosenzweig, MD, PhD, head, Sleep and Brain Plasticity Centre, department of neuroimaging, Institute of Psychiatry, Psychology and Neuroscience, King's College London, U.K.; Percy Griffin, PhD, director, scientific engagement, Alzheimer's Association, Chicago; Andrew Varga, MD, PhD, associate professor, medicine, and sleep medicine physician, Mount Sinai Integrative Sleep Center, New York City; Frontiers In Sleep, April 6, 2023