¿Qué tan preocupado debe estar el mundo sobre la gripe aviar en humanos?

MARTES, 14 de febrero de 2023 (HealthDay News) -- Una cepa de influenza aviar altamente infecciosa está asolando a las bandadas de aves comerciales y particulares, haciendo que el precio de los huevos aumente, a medida que se sacrifican las gallinas por todo Estados Unidos.

Ahora, a algunos expertos les preocupa que la gripe aviar H5N1 se pudiera convertir en el siguiente patógeno que provoque una pandemia para la humanidad, si el furioso virus da el salto de las aves a los humanos.

Esto se debe a que otros mamíferos han comenzado a contraer la gripe aviar, y en raros casos también han ocurrido brotes de mamífero a mamífero del virus H5N1.

"Siempre nos preocupa cuando se trata de los mamíferos, pero solo porque están relacionados muy de cerca con los humanos", explicó el Dr. Ryan Miller, médico de enfermedades infecciosas de la Clínica Cleveland, en Ohio.

La señal de alarma apareció la semana pasada, en un informe que se publicó en la revista Journal of the American Medical Association, que anotaba la propagación de la gripe aviar a las poblaciones de tipos determinados de visones y focas, y evaluaba la amenaza de propagación a los humanos.

"En los últimos 20 años, se han reportado menos de 900 casos confirmados de H5N1 a la OMS [Organización Mundial de la Salud]", señalaba el informe. "La proporción histórica entre los casos y las muertes por la infección con H5N1 en humanos ha sido alta, de más de un 50 por ciento. Pero algunos expertos plantean que es probable que sea una sobrestimación, porque muchas infecciones leves o asintomáticas quizá no se reporten".

"Muchos virus de la gripe circulan en las aves y nunca plantean un peligro importante para los humanos", aclaró el Dr. Amesh Adalja, experto sénior del Centro de Seguridad de la Salud Johns Hopkins, en Baltimore, en el informe de la JAMA.

Aun así, "cuando piensa sobre los pasos relacionados con el surgimiento de una nueva amenaza gripal en los humanos, la capacidad de infectar a especies de mamíferos es uno de esos pasos", añadió Adalja.

El brote de gripe aviar en curso es ahora el más grande registrado en Europa y América del Norte, según la Organización Mundial de la Salud.

Más de 58 millones de gallinas han muerto de gripe aviar o han sido sacrificadas en 317 gallineros comerciales y 441 gallineros particulares en 47 estados desde el año pasado, informa el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA).

Una granja de visones de España sufrió una epidemia de H5N1 el octubre pasado, uno de los primeros grandes brotes del virus que parece haber sido provocado por transmisión de mamífero a mamífero. Como resultado, se sacrificaron casi 52,000 visones en la granja.

"Estos visones están muy hacinados, en la mayoría de los casos, y se propagó entre los visones", comentó el Dr. William Schaffner, director médico de la National Foundation for Infectious Diseases. "Es un poco preocupante, porque este virus no debería propagarse demasiado entre los mamíferos, aunque los visones tienen algunos receptores virales que son más susceptibles a este virus que otros animales".

Unos análisis genéticos revelaron que la cepa que se propagó entre los visones contenía una mutación rara que podría aumentar las transmisión entre los mamíferos, según un informe que se publicó en la revista Eurosurveillance. Una mutación similar ocurrió en el virus responsable de la pandemia de gripe porcina de 2009.

Las aves salvajes infectan a las aves domésticas

"Afortunadamente, todos los seres humanos que trabajaban en la granja de visones recibieron pruebas, y dieron negativo, así que no afectó a las personas", añadió Schaffner.

Y Miller agregó que "no parece que, en este momento, se esté propagando de los visones y otros mamíferos a los humanos, y esto es tranquilizador".

El virus también parece haberse propagado en una manada de focas en Nueva Inglaterra, según un informe que aparece en la revista preimpresión BioRxiv.

La epidemia de gripe aviar en curso está siendo propagada por las aves migratorias salvajes, que de vez en cuando interactúan con las bandadas domésticas, durante unos viajes que abarcan entre cientos y miles de millas, dijo Schaffner.

"Pueden mezclarse con esas bandadas domésticas e introducir el virus en las bandadas domésticas. Estas bandadas domésticas, en particular las gallinas, enferman y mueren. Y este es uno de los motivos de que el precio de los huevos aumentara, porque algunas de estas cepas de gripe aviar han llegado a nuestras grandes plantas avícolas comerciales domésticas", lamentó Schaffner.

En general, la gripe aviar no se propaga a los mamíferos, e incluso en ese caso, un mamífero infectado raras veces contagia el germen a otros mamíferos, y mucho menos a los humanos.

El riesgo para los humanos proviene de la posibilidad de que una de estas cepas de gripe aviar infecte a algún animal (por ejemplo, a un cerdo) que también sea susceptible a la influenza humana, observó Schaffner.

"Cuando ambos están juntos en un cerdo, es como estar en un tubo de ensayos. Esos dos virus pueden intercambiar componentes genéticos, y es posible que un virus de la gripe aviar obtenga la capacidad genética de un virus humano de propagarse fácilmente entre las personas", dijo Schaffner.

"Si esto sucede, se tiene una pandemia incipiente, porque la población mundial sería muy susceptible a ese virus, y se podría propagar en todo el mundo", continuó Schaffner.

Este riesgo es particularmente alto con el H5N1, explicó Miller, porque es "un virus de la influenza tipo A, y puede cambiar de forma drástica si se fusiona con otro tipo de gripe que se pueda propagar entre los humanos".

Este tipo de brote humano ocurre cada 10 a 15 años, dijo Schaffner, y anotó que la pandemia de gripe porcina de 2009 fue el último episodio de este tipo.

Sigue habiendo pocas probabilidades de que pase a los humanos

"¿Podría este virus adquirir la capacidad genética de propagarse e infectar a las personas con facilidad, y propagarse entre ellas? Siempre existe la posibilidad", afirmó Schaffner.

Otros expertos instan a la vigilancia, pero piensan que no hay un peligro inmediato.

"Es un riesgo potencial. Pienso que las probabilidades de que ocurra son bastante bajas, en comparación con otros riesgos que tenemos. Pero es un riesgo real, y es algo para lo que obviamente hay que estar preparado, algo que tenemos que vigilar con mucho cuidado", señaló el Dr. Aaron Glatt, jefe de enfermedades infecciosas y presidente de medicina de Mount Sinai South Nassau en Oceanside, Nueva York.

El hecho de que Estados Unidos esté saliendo de su temporada de resfriados y gripe, con unas tasas de circulación de la gripe en declive desde el final de las fiestas de fin de año, resulta de ayuda, apuntó Miller.

"El riesgo de que de verdad se fusione con uno de esos virus humanos más transmisibles es más bien bajo ahora mismo", explicó Miller.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. afirma que es seguro que los humanos consuman huevos o pollo, a pesar del brote de gripe aviar. Las probabilidades de comprar un producto infectado son bajas, y un almacenamiento y una preparación adecuadas reducen el riesgo incluso más.

Si la gripe aviar salta a los humanos, Schaffner se siente confiado de que se pueda proporcionar una vacuna.

La mayoría de los tipos de vacunas contra la gripe se incuban en huevos, pero el riesgo de que la gripe aviar pudiera acabar con los suministros de huevos necesarios para producir una vacuna es bajo, aseguró Schaffner.

"Los gallineros que producen los huevos que usamos para fabricar la vacuna en realidad están vigilados y protegidos", dijo Schaffner. "De hecho, sus ubicaciones son bastante secretas, para que nadie pueda hacerles daño".

Además, las tecnologías de las vacunas de ARNm usadas para luchar contra la COVID-19 se pueden aprovechar para las cepas de influenza humana emergentes, planteó Schaffner.

"Esto la liberaría de los huevos, y permitiría a los fabricantes en realidad desarrollar una vacuna con una mayor rapidez que las vacunas tradicionales producidas en huevos", apuntó Schaffner.

Mientras tanto, las personas pueden reducir su riesgo general si se ponen la vacuna anual contra la gripe, y si toman medidas personales para limitar la propagación de enfermedades infecciosas, aconsejó Miller.

Por otro lado, las autoridades de salud pública y agrícolas de todo el mundo seguirán monitorizando la propagación de la gripe aviar, observaron los expertos.

"La Organización Mundial de la Salud organiza una vigilancia global de todos los tipos de cepas de influenza presentes en todo momento, tanto en los humanos como en los animales y aves", señaló Schaffner. "Y tenemos la capacidad de secuenciar estos virus, para comprender sus componentes genéticos, y de hacerlo con mucha rapidez. Nuestro sistema de vigilancia, el radar implementado para recoger información temprana, es mucho mejor que hace 10 años".

Más información

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. ofrecen más información sobre la influenza aviar.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTES: Ryan Miller, DO, infectious disease doctor, Cleveland Clinic, Ohio; William Schaffner, MD, medical director, National Foundation for Infectious Diseases; Aaron Glatt, chief, infectious diseases, and chair, medicine, Mount Sinai South Nassau, Oceanside, N.Y.; Journal of the American Medical Association, Feb. 8, 2023, online