Parques y áreas de juegos construidos sobre antiguos vertederos podrían tener plomo

LUNES, 18 de septiembre de 2023 (HealthDay News) -- Ese hermoso parque por el que paseas podría estar ocultando niveles peligrosos de plomo. Lo mismo podría decirse del suelo bajo los juegos donde tus hijos se deslizan y columpian.

Una nueva investigación en Estados Unidos descubre que los parques urbanos construidos en lugares donde se incineraban residuos podrían ser puntos críticos para el plomo.

"Descubrimos que los parques y zonas de juego de las ciudades, construidos en el sitio de un antiguo incinerador de residuos, aún pueden tener niveles de plomo muy elevados en las capas superficiales del suelo muchos años después de que el incinerador fuera cerrado", dijo el coautor del estudio, Daniel Richter, profesor de suelos en la Escuela de Medio Ambiente de la Universidad Duke, en un comunicado de prensa de la universidad.

La exposición al plomo ha sido vinculada a posibles problemas de salud a largo plazo, especialmente en niños. Puede afectar el cerebro y el sistema nervioso, ralentizar crecimiento y desarrollo, y causar problemas de aprendizaje y comportamiento.

Las ciudades de Estados Unidos y Canadá quemaron basura en incineradores municipales durante año. La mayoría fueron cerrados en la década de 1970 debido a preocupaciones de contaminación.

Para estudiar si esto llevó a una continua contaminación del suelo en tierras reutilizadas como parques, los investigadores recopilaron y analizaron muestras de suelo superficial de tres parques de la ciudad en Durham, Carolina del Norte. Los lugares tenían incineradores que cerraron a principios de la década de 1940.

Las muestras recopiladas de una sección de dos acres de un parque tenían niveles de plomo superiores a 2,000 partes por millón. Eso es más de cinco veces lo permitido actualmente de acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) para suelos seguros en áreas de juego infantil.

En un segundo parque, el suelo contenía en su mayoría niveles bajos de plomo, "pero alrededor del 10% eran preocupantes y en algunos puntos eran muy altos", dijo Richter.

Las muestras del tercer parque contenían niveles de plomo en el suelo por debajo del umbral actual de la EPA. "No presentaban motivo de preocupación", dijo Richter.

Solicitó un mayor monitoreo debido a estas variaciones significativas.

"Identificar dónde persisten los riesgos de contaminación y por qué la contaminación está disminuyendo a diferentes ritmos en distintos lugares es esencial para identificar puntos críticos y mitigar riesgos. Muchas ciudades deberían movilizar recursos para hacer muestreos y monitoreo generalizados, así como crear mapas de suelos y, más específicamente, mapas de plomo en el suelo", dijo Richter.

"Ahí es donde realmente necesitamos ir", dijo Richter. "No solo en Durham sino en cientos de otras ciudades donde parques, iglesias, escuelas y hogares pueden haber sido construidos en antiguos lugares de incineración y desecho de cenizas de residuos".

Alrededor de la mitad de todas las ciudades de EE. UU. y Canadá quemaron residuos sólidos entre las décadas de 1930 y 1950, según encuestas históricas.

"Estos incineradores quemaban todo tipo de basura, incluyendo pintura, tuberías, latas de comida y otros productos que contenían plomo en aquel entonces", dijo Richter.

Las cenizas sobrantes a menudo se cubrían con una delgada capa de tierra vegetal o se esparcían por parques, nuevas construcciones u otros espacios urbanos.

"Las encuestas históricas indican una falta de apreciación de los peligros sanitarios y medioambientales de las cenizas de los incineradores de residuos urbanos. En aquel entonces, no sabían lo que sabemos ahora", dijo.

La nueva tecnología hace que el muestreo y monitoreo sean más factibles, señaló Richter.

"Ha habido mucho interés en mitigar la exposición al plomo en las ciudades, pero la mayoría hasta ahora se ha centrado en reducir los riesgos dentro del hogar. Nuestro estudio nos recuerda que los riesgos también existen en el entorno exterior", dijo.

Los hallazgos fueron publicados en línea el 11 de septiembre en la revista Environmental Science & Technology Letters. El Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental de EE. UU. financió parcialmente la investigación.

Más información

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. tiene más información sobre el plomo.

FUENTE: Universidad Duke, comunicado de prensa, 11 de septiembre de 2023.