Vapear tabaco o marihuana parece vincularse con una mayor ansiedad en los adolescentes

MIÉRCOLES, 1 de marzo de 2023 (HealthDay News) -- Durante décadas, las personas recurrían al tabaco en los momentos de estrés. Ahora, un estudio preliminar apunta que los jóvenes usan el vapeo de la misma forma.

El estudio, de casi 2,000 adolescentes y adultos jóvenes de EE. UU., encontró que los que vapeaban nicotina o marihuana eran más propensos a reportar ansiedad, depresión o pensamientos suicidas. De hecho, una mayoría de los vapeadores dijeron que habían sufrido síntomas de ansiedad o depresión en la semana anterior, mientras que más de la mitad habían pensado en el suicidio en el año anterior.

Los hallazgos dejan abierta la pregunta del huevo o la gallina.

"Una de las dificultades es determinar cuál es la causa y cuál el efecto", señaló Loren Wold, profesor de los Colegios de Enfermería y Medicina de la Universidad Estatal de Ohio.

Muchos de los jóvenes encuestados dijeron de forma explícita que comenzaron a vapear para afrontar la depresión, entre ellos dos tercios de los que vapeaban marihuana.

Esto es preocupante, aseguró Wold, dado que nadie consideraría vapear como una estrategia de afrontamiento saludable.

Wold, que no participó en el estudio, fue el autor principal de un informe reciente de la Asociación Americana del Corazón (American Heart Association, AHA) sobre las consecuencias de vapear durante la adolescencia para la salud física.

Todavía hay mucho que aprender, dado que vapear es un fenómeno más bien nuevo, dijo Wold. Pero está claro que hay unos efectos a un plazo más corto, entre ellos inflamación en las vías respiratorias, aumentos en la presión arterial y una mayor rigidez en las arterias.

Los jóvenes que vapean podrían estar "haciéndose vulnerables a la enfermedad cardiaca y pulmonar", advirtió Wold.

Lo "interesante" de los nuevos hallazgos, afirmó, es que vinculan el vapeo con la salud mental.

La investigación se presentará en una reunión de la AHA, en Boston. Los estudios presentados en reuniones por lo general se consideran preliminares hasta que se publican en una revista revisada por profesionales.

Pero los resultado son los más recientes en una línea de trabajo que plantea preocupaciones sobre la "epidemia" de vapeo entre los jóvenes estadounidenses.

En 2022, más de 2.5 millones de jóvenes de EE. UU. reportaron que vapeaban, según la Campaign for Tobacco-Free Kids, una organización sin fines de lucro. Y muchos no están solo experimentando: casi la mitad de los estudiantes de la escuela secundaria que vapeaban señalaron que lo hacían la mayoría de los días.

Los dispositivos de vapeo funcionan al calentar un líquido que produce un "vapor", lo que permite a los usuarios inhalar nicotina o THC (el ingrediente activo de la marihuana). Pero aunque el vapeo no implica fumar, no es benigno.

Los jóvenes de cualquier forma se hacen adictos a la nicotina, y son afectados por los daños de esa droga (o del THC), que incluyen efectos en el desarrollo del cerebro. Además, dijo Wold, los líquidos de los dispositivos de vapeo (en contradicción con la creencia popular) no producen un "vapor de agua inocuo".

Cuando se calientan, esos líquidos en realidad liberan más de 1,000 compuestos, afirmó. Todavía no se sabe si estas exposiciones pueden afectar directamente a la salud mental de los jóvenes.

Los nuevos hallazgos se basan en una encuesta en línea de 1,921 adolescentes y adultos jóvenes, de 13 a 24 años. Una mayoría dijeron que habían vapeado en el mes anterior, entre ellos 820 que afirmaron que habían vapeado tanto nicotina como THC.

En total, un 70 por ciento de los que solo vapeaban THC dijeron que habían tenido problemas de ansiedad en la semana anterior, al igual que más de un 60 por ciento de los que vapeaban nicotina, o ambas drogas. Esto es en comparación con alrededor de un 40 por ciento de los participantes que nunca habían vapeado.

Por otro lado, más de la mitad de todos los vapeadores se habían enfrentado a síntomas de depresión en la semana anterior, frente a una cuarta parte de los que no vapeaban. Algunos (entre un 20 por ciento y un tercio) comentaron que la depresión los había llevado a probar el vapeo.

No está claro por qué pensaban que podría ayudar, pero Wold apuntó que sospecha que el mercadeo de la industria tiene parte de la culpa. Los jóvenes se exponen con regularidad a imágenes y mensajes sobre el vapeo en las redes sociales, de formas que lo presentan como algo "chévere" o una manera de disfrutar de la vida.

La Dra. Rose Marie Robertson, subdirectora científica y médica de la AHA, es la investigadora sénior del estudio.

Apuntó a la "perspectiva amplia", el hecho de que los jóvenes de hoy en día se sienten angustiados por muchos motivos, desde la violencia hasta los conflictos en el discurso civil. Y necesitan ayuda para gestionarlo, para que no recurran a las sustancias, planteó.

Cuando se trata del vapeo en sí, Robertson apuntó que el problema se debe abordar desde varios ángulos. Uno es la regulación.

"Propugnamos políticas públicas sobre las cuales tenemos datos para demostrar que ayudan a prevenir que los jóvenes adopten el vapeo, cosas como la eliminación de los productos de tabaco con sabores", dijo Robertson. "Los sabores son una parte importante del motivo de que los jóvenes comienzan a vapear".

En los casos en que los jóvenes ya vapean, las escuelas podrían intervenir, potencialmente, al ofrecer ayuda para abandonar el hábito. Lamentablemente, comentó Robertson, muchas escuelas carecen de recursos.

Más bien, anotó, con frecuencia los estudiantes a quienes se atrapa vapeando son suspendidos de la escuela, lo que quizá solo empeore la situación.

En cuanto a los padres, Wold indicó que es importante que hablen con sus hijos sobre los peligros de vapear. Y si su hijo ya vapea, añadió, existe la oportunidad de preguntarle por qué, y quizá de averiguar si están afrontando problemas de la salud mental.

Más información

Campaign for Tobacco-Free Kids ofrece más información sobre el vapeo.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTES: Rose Marie Robertson, MD, deputy chief science and medical officer, American Heart Association, Dallas; Loren E. Wold, PhD, professor and assistant dean, biological health research, College of Nursing, and professor, physiology and cell biology, College of Medicine, Ohio State University, Columbus; presentation, Feb. 28, 2023, American Heart Association's Epidemiology, Prevention, Lifestyle and Cardiometabolic Health Scientific Sessions, Boston