Unos fragmentos de ADN en la sangre prometen una prueba barata y fácil para el cáncer

JUEVES, 12 de enero de 2023 (HealthDay News) -- Unos investigadores informan progresos en una prueba de sangre que puede detectar múltiples tipos de cáncer de una forma relativamente más sencilla, y potencialmente menos costosa, que otras pruebas que se están desarrollando.

La prueba detecta ciertas señales del cáncer en la sangre mediante el uso de un método bastante directo: el conteo de unos trocitos de ADN que parecen estar "rotos" en lugares inesperados.

En el nuevo estudio, los científicos encontraron que el método puede distinguir a las personas con cualquiera de 11 tipos distintos de cáncer de las personas sin cáncer. Y esto no es todo, puede hacerlo usando una muestra de sangre relativamente pequeña, según el investigador sénior, el Dr. Muhammed Murtaza, de la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin, en Madison.

Esto es en relación con otras pruebas de sangre que se están desarrollando para la detección del cáncer, que en general requieren múltiples tubos de sangre.

"Es probable que la mayor ventaja de nuestro método pueda ser su rentabilidad", aseguró Murtaza, aunque añadió que hacer predicciones sobre el costo en el mundo real es difícil.

El estudio, que se publicó en la edición del 11 de enero de la revista Science Translational Medicine, está entre los más recientes en un esfuerzo más amplio por desarrollar pruebas de sangre que puedan servir como una prueba de detección completa para múltiples tipos de cáncer.

Varias compañías están trabajando en este tipo de pruebas de detección temprana de múltiples tipos de cáncer. En esencia, todas se basan en el hecho de que los tumores excretan trocitos de material genético en la sangre. Si una prueba puede detectar estas señales tumorales, esto podría proveer una manera sencilla y no invasiva de detectar varios tipos de cáncer, incluso algunos que ahora carecen de algún método de detección.

Las pruebas varían respecto a qué miden, exactamente, explicó Murtaza.

Él y sus colegas adoptaron el método de analizar los "patrones de fragmentación" del ADN. Tanto las células tumorales como la sanas liberan de manera regular trozos de ADN en la sangre. Pero como los tumores expresan distintos genes que las células normales del cuerpo, también difieren en cómo se desprenden estos trozos de ADN.

La nueva prueba busca la "posición final" de los fragmentos de ADN en la sangre, para ver si las roturas ocurrieron en "lugares inesperados", comentó Murtaza.

Lo describió como un "método sencillo" que permite utilizar una muestra más pequeña de sangre, que contenga un suministro limitado de ADN (lo que, en el mundo del ADN, equivale a un mínimo de 1 millón de fragmentos).

En el estudio, los investigadores analizaron las muestras de sangre de 286 personas sanas, 103 que tenían afecciones médicas que no eran un cáncer, y 994 personas que tenían uno de 11 tipos de cáncer. Incluyeron desde el cáncer de mama y de ovario hasta melanoma y cánceres más raros, como los tumores de los conductos biliares y el glioblastoma, un letal cáncer del cerebro.

En general, encontraron los investigadores, la prueba hizo un buen trabajo al determinar cuáles muestras de sangre provenían de pacientes con un cáncer, incluso las que tenían un cáncer en etapa temprana, que es lo que se quiere con una prueba de detección.

La prueba tuvo un "área bajo la curva" (ABC) de 0.91 para el cáncer en general, y de 0.87 para el cáncer en etapa 1, según los investigadores. La ABC es una medida de la precisión de la prueba, que abarca de 0 a 1. Mientras más cerca es a 1, mejor.

Según Murtaza, todavía se necesita más investigación. Uno de los próximos pasos, apuntó, es ver qué tan bien se desempeña la prueba en la detección de un solo cáncer, en lugar de cánceres múltiples, incluso para el cáncer de páncreas, una letal enfermedad para la cual no existe ninguna prueba de detección.

Un investigador que no participó en el estudio se mostró de acuerdo en que el método "tiene algunas ventajas potenciales" respecto a otras pruebas de sangre que se están desarrollando.

"Es otro método que podría ser un poco más sencillo, y quizá un poco menos costoso", comentó el Dr. David Polsky, del Centro Oncológico Perlmutter de Langone de la NYU, en la ciudad de Nueva York.

Como Murtaza, dijo que la prueba "no está lista para el protagonismo", y que se necesita más investigación.

Polsky aclaró que, respecto a cualquier prueba que busque detectar el cáncer en personas sanas, hay importantes medidas sobre su desempeño: su sensibilidad, que se refiere a la capacidad de la prueba de identificar de forma correcta a las personas que tienen cáncer; y su especificidad, es decir, su capacidad de identificar de forma correcta a las personas que no tienen un cáncer.

La especificidad es esencial, anotó Polsky, porque si es demasiado baja, la prueba generaría demasiados resultados falso positivos, que conducirían a pruebas de seguimiento innecesarias, y a ansiedad.

Algunas pruebas de sangre para la detección del cáncer están más avanzadas en su desarrollo, entre ellas una que se conoce como Galleri , que detecta más de 50 tipos de cáncer con una sola extracción de sangre. Se está evaluando en estos momentos, en el estudio Pathfinder 2, que se está llevando a cabo en múltiples centros médicos de EE. UU.

En este momento, ninguna prueba de detección temprana de múltiples tipos de cáncer cuenta con la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU.

Más información

La Sociedad Americana Contra El Cáncer (American Cancer Society) ofrece más información sobre las pruebas de sangre que se están estudiando para la detección del cáncer.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTES: Muhammed Murtaza, MD, PhD, associate professor, division of surgical oncology, University of Wisconsin School of Medicine and Public Health, Madison, Wis.; David Polsky, MD, PhD, professor, dermatologic oncology and pathology, NYU Grossman School of Medicine, New York City; Science Translational Medicine, Jan. 11, 2023, online