Unos científicos usan células madre para replicar un embrión humano temprano

VIERNES, 30 de junio de 2023 (HealthDay News) -- Unos científicos esperan aprender más sobre las etapas más tempranas del desarrollo humano mediante el uso de modelos de embriones creados a partir de células madre.

Los modelos, de científicos de la Universidad de Cambridge, podrían en última instancia iluminar por qué y cómo fracasan los embarazos, además de los trastornos genéticos.

Los modelos son tridimensionales y se crean a partir de células madre, no óvulos y esperma, de forma que no pueden convertirse en bebés. Harán posible que se replique el desarrollo embrionario en la segunda semana del embarazo.

"Nuestro modelo parecido a un embrión humano, creado por completo a partir de células madre humanas, nos da acceso a la estructura en desarrollo en una etapa que en general está oculta para nosotros, debido a la implantación del minúsculo embrión en el útero de la madre", explicó la líder de la investigación, Magdalena Zernicka-Goetz, del Departamento de Fisiología, Desarrollo y Neurociencia de la Universidad de Cambridge.

"Este emocionante evento nos permite manipular genes para comprender sus roles en el desarrollo en un sistema de modelo", añadió en un comunicado de prensa de la universidad. "Esto nos permitirá evaluar la función de factores específicos, algo que es difícil de llevar a cabo en el embrión natural".

Al principio del embarazo humano, el embrión se implanta en el útero durante la segunda semana, de forma que es un periodo clave. En esta etapa se pierden muchos embarazos.

Los científicos afirman que estos nuevos desarrollos les permitirán observar un periodo que es como una "caja negra" del desarrollo humano.

También podría conducir a conocimiento nuevo sobre las causas de los defectos y las enfermedades congénitas en los humanos.

Antes, los científicos también podían observar este periodo en modelos animales, por ejemplo los peces cebra y los ratones, y en embriones humanos donados.

En Reino Unido, no está permitido cultivar embriones humanos naturales más allá de los 14 días, un momento en un embrión ya no puede formar un gemelo.

Estos modelos no pueden convertirse, y no se convertirán, en el equivalente a embriones humanos naturales, enfatizó Zernicka-Goetz.

Los modelos no tienen un cerebro ni un corazón que lata. No incluyen células que en general formarían luego a un embrión, la placenta y el saco vitelino, y que se desarrollan para formar los precursores de las células germinales que formarían al esperma y los óvulos.

El periodo en que estos tres tipos de células envían señales mecánicas y químicas entre sí para la implantación, y para orientar al embrión sobre cómo desarrollarse de forma adecuada, también es el momento en que muchos embarazos fracasan.

Unas estrictas regulaciones requieren que el trabajo con modelos de embriones sea aprobado por comités de ética. Las revistas requieren pruebas antes de aceptar los artículos científicos. Este laboratorio cuenta con estas aprobaciones, según un comunicado de prensa de la Universidad de Cambridge.

"Es contra la ley y las regulaciones de la FDA [Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.] transferir cualquier modelo parecido a un embrión a una mujer con fines reproductivos. Son unas células humanas altamente manipuladas, y un intento de uso reproductivo sería extremadamente peligroso", afirmó Insoo Hyun, miembro del Centro de Bioética de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard.

El estudio, que fue financiado por The Wellcome Trust y Open Philanthropy, se publicó en la edición del 27 de junio de la revista Nature.

Más información

La Oficina para la Salud de la Mujer de EE. UU. ofrece más información sobre las etapas del embarazo.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTE: University of Cambridge, news release, June 27, 2023