Una respuesta inmune ‘débil’ podría explicar por qué la COVID es más dura para las personas obesas

MIÉRCOLES, 22 de marzo de 2023 (HealthDay News) -- La obesidad es un factor de riesgo bien conocido de una COVID-19 grave, y los investigadores piensan que han descubierto un posible motivo.

Las personas obesas parecen tener una respuesta inflamatoria atenuada a la COVID, lo que deja a sus sistemas inmunitarios con una capacidad más baja de luchar contra la enfermedad, según un estudio reciente.

Los hallazgos sorprendieron a los investigadores, dado que la COVID grave con frecuencia se ha vinculado con una respuesta inmune hiperactiva que produce unos niveles nocivos de inflamación en los humanos.

Las personas que son obesas ya tienen unos niveles más altos de unos compuestos bioquímicos inflamatorios en la sangre, de forma que se sospechaba que la inflamación nociva de la COVID sería incluso peor, anotó la investigadora Menna Clatworthy, científica clínica de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido.

"Durante la pandemia, la mayoría de los pacientes más jóvenes que atendí en las salas de COVID eran obesos", comentó Clatworthy en un comunicado de prensa de la universidad. "Dado lo que sabemos sobre la obesidad, si me preguntaban por qué, habría dicho que lo más probable es que se debiera a la inflamación excesiva. Pero lo que encontramos fue absolutamente lo contrario".

En este estudio, Clatworthy y sus colegas analizaron muestras de sangre y pulmonares de 13 pacientes obesos con una COVID grave que requirieron ventilación mecánica y cuidados intensivos.

Compararon estas muestras con las de 20 pacientes con COVID que no eran obesos y que no requirieron ventilación.

Los investigadores encontraron que los pacientes obesos tuvieron unas respuestas inmunes e inflamatorias poco activas en los pulmones.

En particular, las células pulmonares y las inmunes tenían unos niveles más bajos de actividad en los genes responsables de producir interferones (que ayudan a controlar a la respuesta del sistema inmunitario) y el factor de necrosis tumoral (que provoca inflamación).

"Esto fue de verdad sorprendente e inesperado", apuntó Clatworthy. "En todos los tipos de células que observamos, encontramos que los genes responsables de la respuesta antiviral clásica eran menos activos. Estaban atenuados del todo".

Entonces, el equipo replicó estos hallazgos en células inmunitarias nasales de niños obesos con COVID, apuntaron los investigadores.

Esto es importante, porque la nariz es uno de los puntos de entrada del virus, y una respuesta inmune potente en la nariz podría evitar una infección grave, explicaron los investigadores.

La leptina, la hormona del hambre, podría ser un motivo de que las personas obesas tengan una respuesta inmune limitada a la COVID, plantearon los investigadores.

La leptina también tiene un rol en la respuesta inmune, al estimular directamente a las células inmunitarias. En las personas con un peso normal, los niveles de leptina aumenta en respuestas a una infección.

Pero las personas obesas ya tienen unos niveles de leptina crónicamente altos, y es posible que no puedan producir suficiente leptina adicional para responder a la infección, apuntó Clatworthy. Si es así, esto conduciría a una estimulación inadecuada de sus células inmunitarias.

El estudio se publicó en una edición reciente de la revista American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.

Estos resultados sugieren que los medicamentos antinflamatorios utilizados para reducir a una respuesta inmune hiperactiva en los pacientes con COVID quizá no sean adecuados para los pacientes obesos, indicó el coinvestigador, el Dr. Andrew Conway Morris, de la Universidad de Cambridge.

"Lo que hemos mostrado es que no todos los pacientes son iguales, así que quizá debamos personalizar los tratamientos", planteó Morris. "Los sujetos obesos tal vez necesiten menos tratamientos antinflamatorios, y potencialmente más ayuda para su sistema inmunitario".

Más información

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. ofrecen más información sobre la obesidad y la COVID-19.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTE: University of Cambridge, news release, March 20, 2023