Un tratamiento cerebral no invasivo con ultrasonido podría ayudar a ralentizar el Parkinson

JUEVES, 23 de febrero de 2023 (HealthDay News) -- Un tratamiento no invasivo que calienta áreas específicas del tejido cerebral podría aliviar los síntomas de movimiento en algunas personas con enfermedad de Parkinson, encontró un ensayo clínico.

El estudio evaluó los efectos de un procedimiento sin incisión, llamado ablación por ultrasonido focalizado, en que los médicos usan ondas de sonido para calentar y destruir puntos específicos de tejido cerebral que contribuyen a los problemas de movimiento.

Se ha utilizado durante varios años para tratar a algunos pacientes con enfermedad de Parkinson cuyo síntoma principal es temblor en las extremidades.

Este último ensayo buscaba tratar a un grupo distinto de pacientes: los que sufren de disquinesias, que son un efecto secundario de los medicamentos para el Parkinson, que provocan que el cuerpo se sacuda de forma involuntaria; y los que seguían teniendo problemas de movimiento entre las dosis del medicamento.

Los investigadores encontraron que, de los pacientes a quienes asignaron al azar para que recibieran el ultrasonido focalizado, un 69 por ciento mostraban una buena respuesta tres meses más tarde. Esto es en comparación con un 32 por ciento de los pacientes que se sometieron a una versión "falsa" del procedimiento.

Los hallazgos, que se publicaron en la edición del 23 de febrero de la revista New England Journal of Medicine, ya han tenido un impacto.

Basándose en los resultados, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. aprobó a finales de 2021 el dispositivo que se utilizó en el ensayo, llamado Exablate Neuro, para tratar los problemas del movimiento en las personas con un Parkinson avanzado.

Pero el seguro todavía no lo cubre, incluso Medicare, lamentó el investigador, el Dr. Howard Eisenberg, profesor y neurocirujano del Centro Médico de la Universidad de Maryland, en Baltimore.

Por ahora, los pacientes lo están pagando ellos mismos.

La enfermedad de Parkinson afecta a casi un millón de personas tan solo en Estados Unidos, según la Parkinson's Foundation.

La enfermedad implica una acumulación anómala de una proteína llamada alfa-sinucleína en las neuronas (las células nerviosas) del cerebro. Con el tiempo, el cerebro pierde a las células que producen dopamina, una sustancia que regula el movimiento y las respuestas emocionales.

El Parkinson provoca una variedad de síntomas, pero las señales más visibles se relacionan con el movimiento, como los temblores, la rigidez en las extremidades y los problemas de coordinación. Unos medicamentos que restauran temporalmente a la dopamina, o que imitan a sus funciones, son un tratamiento estándar para estos síntomas del movimiento.

Pero muchas personas desarrollan disquinesias como un efecto secundario, o surgen problemas del movimiento cuando la última dosis del medicamento comienza a menguar. En ese momento, pueden elegir probar con un procedimiento, y el "estándar de excelencia" es la estimulación cerebral profunda (ECP), apuntó Eisenberg.

La ECP implica implantar electrodos en ciertas áreas del cerebro para administrar pulsos eléctricos que alteran a la actividad cerebral anómala. Puede aliviar los síntomas de Parkinson, pero la desventaja es que requiere una cirugía de cerebro abierto y dejar herramientas en el cuerpo (lo que incluye a un dispositivo parecido a un marcapasos en el pecho).

"A algunas personas no les gusta la idea de tener un dispositivo implantado", dijo Eisenberg. "Les da miedo".

El ultrasonido focalizado ofrece una alternativa no invasiva. Los médicos usan imágenes de IRM para visualizar el cerebro y orientar a los rayos de ultrasonido a minúsculas áreas de tejido, para calentarlas y desactivarlas. Eisenberg lo comparó con usar una lupa para enfocar un rayo de luz solar en una hoja para quemar un agujero del tamaño de un alfiler.

El ensayo actual, financiado por el fabricante de Exablate Neuro, Insightec, implicó a 94 pacientes con disquinesias o alteraciones del movimiento a pesar de los medicamentos. Los investigadores asignaron a 69 al azar para que se sometieran al procedimiento con el ultrasonido, mientras que 25 recibieron una versión falsa (inactiva).

Tres meses después, se consideró que un 69 por ciento de los pacientes que recibieron el tratamiento real habían tenido una respuesta, basándose en la mejora predefinida en sus puntuaciones en una medida estándar de los problemas de movimiento del Parkinson.

Pero esto significa que casi un tercio no tuvieron una respuesta de este tipo, aclaró Anette Schrag, neuróloga del Colegio Universitario de Londres.

Y, ahora mismo, es difícil predecir cuáles pacientes tienen probabilidades de responder bien, apuntó Schrag, autora de un editorial que se publicó con el estudio.

James Beck es director científico de la Parkinson's Foundation, una organización sin fines de lucro.

Afirmó que el ultrasonido focalizado "representa una importante herramienta para los pacientes que quizá no califiquen para la ECP o que no deseen someterse al procedimiento".

Pero, apuntó Beck, la ECP presenta ventajas respecto al ultrasonido: "A diferencia de la ECP, el ultrasonido focalizado no puede tratar unos síntomas que empeoran de forma progresiva, y la lesión no se puede modificar tras el tratamiento".

Al contrario, dijo, la ECP puede "ajustarse continuamente" y los implantes se pueden extirpar, si es necesario.

Y aunque el ultrasonido no implica incisiones, esto no significa que carezca de riesgos, advirtió Eisenberg. Puede provocar efectos secundarios como la pérdida del gusto, alteraciones visuales y habla poco clara.

En el ensayo, estos efectos secundarios fueron mayormente leves y se resolvieron en cuestión de semanas. Pero Eisenberg dijo que no siempre desaparecen.

Otra pregunta importante es la "durabilidad" de los beneficios, planteó Eisenberg. Se dará un seguimiento de cinco años a los pacientes del estudio para responder a esta pregunta.

Por ahora, el ultrasonido focalizado solo se puede realizar en un lado del cerebro cuando se administra para los problemas del movimiento del Parkinson, lo que significa que solo puede aliviar los síntomas en el lado contrario del cuerpo. Entonces, los médicos tratan el lado afectado con más gravedad.

Eisenberg y sus colegas están ahora realizando un ensayo enfocado en el uso del procedimiento en ambos lados del cerebro.

Más información

La Parkinson's Foundation ofrece más información sobre el tratamiento para la enfermedad de Parkinson.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTES: Howard Eisenberg, MD, professor, neurosurgery, University of Maryland School of Medicine, neurosurgeon, University of Maryland Medical Center, Baltimore; James Beck, PhD, chief scientific officer, Parkinson's Foundation, Miami/New York City; Anette Schrag, PhD, professor, clinical neuroscience, consultant neurologist, University College London; New England Journal of Medicine, Feb. 23, 2023