Un estudio con ratones apunta a un nuevo tratamiento para la alergia al cacahuate

VIERNES, 10 de febrero de 2023 (HealthDay News) -- Las personas con alergia al cacahuate (maní) deben tener cuidado y evitar el alimento, y siempre estar preparadas con el tratamiento de emergencia. Ahora, unos científicos afirman que han dado un paso temprano hacia un medicamento que podría prevenir las reacciones graves al cacahuate en primer lugar.

El compuesto solo se ha evaluado en ratones de laboratorio, y no habrá un medicamento de este tipo disponible para las personas en un futuro próximo, enfatizaron los expertos.

Pero en los experimentos tempranos, los investigadores encontraron que el fármaco protegía a ratones de laboratorio de unas reacciones alérgicas graves al cacahuate durante más de dos semanas. Sin embargo, los hallazgos en animales no siempre dan resultado en los humanos.

La visión es contar con un medicamento autoinyectado que las personas con alergia al cacahuate puedan tomar cada dos semanas, o quizá una vez al mes, según el investigador Mark Kaplan,, catedrático del Departamento de Microbiología e Inmunología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana.

No sería una "cura" para la afección. Pero podría ofrecer a las personas una capa adicional de protección si ingieren cacahuate por accidente.

"La exposición accidental siempre es un riesgo real", explicó Kaplan.

Esto se debe a que es más difícil evitar el cacahuate de lo que nos damos cuenta, anotó.

Con frecuencia, se usan como ingrediente en la comida procesada o preparada, y también puede haber una contaminación cruzada, cuando se usan los mismos utensilios que han tocado a cacahuates para preparar también otras comidas. Aunque los padres y los adultos con alergia al cacahuate lean con mucho cuidado las etiquetas y tomen otras medidas de precaución, hay accidentes.

Por esto, las personas que sufren de alergia al cacahuate deben llevar encima un autoinyector de epinefrina, por si sufren una reacción. Esta puede incluir la anafilaxia, una reacción alérgica que potencialmente letal, en que las personas pueden tener dificultades para respirar, sufrir un bajón en la presión arterial, o perder la conciencia.

Se estima que un 2 por ciento de los niños de EE. UU. son alérgicos al cacahuate, y en la mayoría, la alergia continúa en la adultez. Esto la convierte en la alergia más común a un alimento entre los niños, y en la tercera más común entre los adultos, según Food Allergy Research and Education (FARE), una organización sin fines de lucro.

Cuando las personas tienen una alergia al cacahuate, unos centinelas del sistema inmunitario llamados anticuerpos IgE consideran a la proteína de cacahuate como una amenaza. Cuando estos anticuerpos detectan a la proteína, desencadenan la liberación de unas sustancias inflamatorias, como la histamina, que provocan la reacción alérgica.

El nuevo estudio, que se publicó en la edición del 8 de febrero de la revista Science Translational Medicine, implicó a un compuesto llamado cHBI. Básicamente, inhibe la capacidad de los anticuerpos IgE de reconocer a la proteína de cacahuate, lo que le permite pasar por el cuerpo sin alertar a la respuesta inmunitaria de ningún peligro real.

Kaplan y sus colegas evaluaron el inhibidor en ratones de laboratorio que habían sido preparados con células inmunitarias humanas, incluso unas derivadas de personas con alergia al cacahuate. Encontraron que una sola dosis del cHBI evitaba que los animales sufrieran una reacción alérgica a la proteína de cacahuate durante más de dos semanas.

Bruce Roberts es jefe de estrategia de investigación y director de innovación de FARE. Afirmó que los hallazgos son interesantes, y que "iluminan fuertemente la necesidad de nuevos tratamientos para la alergia al cacahuate".

Pero Roberts, que no participó en el estudio, también cuestionó la utilidad de un método de este tipo en la vida real: las personas tendrían que inyectarse con regularidad un medicamento (que es poco probable que sea barato) para prevenir una reacción alérgica que quizá ocurra, o no.

"Pienso que sería difícil vendérselo a los padres y a los pacientes con alergia al cacahuate", planteó Roberts.

También apuntó a una opción existente: la "inmunoterapia" oral, que educa al sistema inmunitario para que tolere al cacahuate.

Hay una terapia de este tipo aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU., Palforzia, para tratar a la alergia al cacahuate. Es un producto de harina de cacahuate que los pacientes toman por vía oral, por ejemplo mezclado con compota de manzana, según un calendario estandarizado: comienzan con unas minúsculas cantidades que se aumentan de manera gradual, hasta que el sistema inmunitario se "desensibiliza" a la proteína de cacahuate.

A diferencia de este método, apuntó Roberts, el medicamento experimental no proveería ninguna educación al sistema inmunitario.

Esto no quiere decir que Palforzia sea una panacea, comentaron ambos expertos. No funciona para todo el mundo, puede tener efectos secundarios como vómitos y náuseas, y ha tenido sus propios problemas en el mundo real: el fármaco se aprobó en 2020, pero no parece que lo estén usando muchos médicos y pacientes.

Sin duda, se necesitan nuevas opciones adicionales, según Roberts.

Piensa que en el futuro podría haber unos métodos "agnósticos de alérgenos" que se están estudiando. Esto significa terapias que se dirigen a áreas de la respuesta inmunitaria que son comunes a todas las alergias a alimentos.

Muchas personas, anotó Roberts, son alérgicas a más de un alimento. Entre los niños con alergias a las nueces de árbol (como las almendras, las nueces y los anacardos), alrededor de un 40 por ciento también son alérgicos al cacahuate, según FARE.

En cuanto al cHBI, dijo Roberts, el tiempo, y más investigaciones, lo dirán.

"Quizá esta pudiera ser una respuesta", añadió. "Pero es demasiado pronto para saberlo".

Más información

FARE ofrece un resumen de las alergias a los alimentos comunes.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTES: Mark Kaplan, PhD, chair, Department of Microbiology and Immunology, Indiana University School of Medicine, Indianapolis; Bruce Roberts, PhD, chief research strategy and innovation officer, FARE, McLean, Va.; Science Translational Medicine, Feb. 8, 2023, online