Tres muertes en el condado de Los Ángeles muestran que el tifus transmitido por pulgas está en aumento

VIERNES, 4 de agosto de 2023 (HealthDay News) -- En el condado de Los Ángeles están ocurriendo más casos de tifus transmitido por pulgas, y en 2022 se reportaron 171 casos y tres muertes, informaron el jueves las autoridades de salud.

Anotaron que se trata de un aumento importante: desde 2010, cuando se reportaron apenas 31 casos de tifus, las pulgas han estado propagando la enfermedad más ampliamente en la ciudad de California.

Aunque muchas personas que se infectan ni siquiera saben que están enfermas, las que tienen afecciones médicas graves están en riesgo de una enfermedad grave o la muerte, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.

"No comprendemos del todo cómo el tifus provoca complicaciones, pero sí sabemos que el tifus transmitido por las pulgas puede causar complicaciones en general, como sepsis, fiebre y problemas de hígado", señaló la autora del informe, la Dra. Jemma Alarcón, una epidemióloga del servicio de información de los CDC en Los Ángeles. El informe se publicó en la edición del 4 de agosto de la revista de los CDC, Morbidity and Mortality Weekly Report.

"Una mayoría de las personas son asintomáticas o tienen una enfermedad muy leve. Quizá solo tengan un dolor de cabeza, o ni sepan que esto es lo que tuvieron", explicó. "En este caso, el tifus transmitido por pulgas, lamentablemente, sí afectó a los pacientes... en una de ellos, el corazón, y en otro, el sistema inmunitario estaba hiperactivo, y el último se relacionó con la sepsis y problemas de la sangre".

La coautora del estudio, la Dra. Umme-Aiman Halai, del Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles, comentó que el número de pulgas infectadas que viven en animales con los cuales las personas entran en contacto ha estado en aumento en Los Ángeles.

"Podría haber una expansión de la población a áreas suburbanas, un mayor contacto con la fauna salvaje, una falta de programas de control de roedores en los centros urbanos y las áreas suburbanas", anotó.

El calentamiento global quizá también esté conduciendo a más pulgas infectadas, pero esto es solo una especulación, comentó Halai.

Independientemente del motivo del aumento en los casos, un experto enfatizó que los médicos deben tomar nota.

"Esta afección ha sido rara e inusual, y ver informes que describen la creciente frecuencia de esto me dice que en este mundo las cosas siempre están cambiando", señaló el Dr. Bruce Hirsch, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Universitario de North Shore en Manhasset, Nueva York.

Estas tres muertes son inusuales, anotó.

"Los individuos que se enfrentan a otras afecciones de la salud son más vulnerables a todo tipo de complicaciones, y a todo tipo de resultados", advirtió Hirsch. "A esa lista debemos añadir el tifus transmitido por pulgas".

A Alarcón también le preocupa que los médicos no piensen en el tifus cuando aparezcan síntomas. "Me preocupa que pudiera haber casos en que el paciente va al médico, pero el médico quizá no sepa que debe hacer pruebas de esta enfermedad", comentó.

Para protegerse, los investigadores sugirieron controlar las pulgas de las mascotas y evitar el contacto con animales que puedan tener pulgas.

En el primer caso que detalla el informe, un hombre hispano de 68 años que sufría de enfermedad de los ganglios linfáticos, diabetes tipo 2 y obesidad fue hospitalizado por el tifus y tratado con doxiciclina, un antibiótico. Pero murió más delante de un trastorno de la sangre y shock séptico.

La segunda paciente, una mujer hispana de 49 años, también tratada con doxiciclina, sufrió varios episodios de paro cardiaco y murió luego de disfunción multiorgánica provocada por el tifus. En el patio de la mujer vivían gatos silvestres.

El tercer paciente era un hombre hispano de 71 años con un sistema inmunitario debilitado, que también murió de shock séptico vinculado con la infección con el tifus. Este paciente había estado viviendo en un campamento de personas sin hogar, donde lo más probable es que estuviera expuesto a pulgas infectadas.

El hecho de que todos los pacientes fueran hispanos no es relevante, anotó Halai. Tan solo se trata de un reflejo de la población de Los Ángeles, explicó.

El tifus transmitido por pulgas es provocado por una bacteria llamada Rickettsia typhi. Se propaga mediante el contacto con pulgas que se infectan cuando pican a animales, como ratas, gatos o zarigüeyas. Una vez pican, la enfermedad que se encuentra en las heces de las pulgas puede entrar en la herida y provocar la dolencia. Las heces infectadas también pueden inhalarse, o untarse en los ojos. Esta bacteria no se propaga de una persona a otra. El tifus transmitido por pulgas ocurre en climas tropicales y subtropicales de todo el mundo, como el sur de California, Texas y Hawái, según los CDC.

Apenas el mes pasado, un hombre de Texas perdió las manos y parte de sus pies tras contraer un grave caso de tifus y entrar en shock séptico.

Los síntomas comienzan en un plazo de dos semanas tras el contacto con pulgas o heces de pulgas infectadas, y pueden incluir:

• Fiebre y escalofríos
• Dolores corporales y musculares
• Pérdida del apetito
• Náuseas
• Vómitos
• Dolor de estómago
• Tos
• Sarpullido (en general más o menos el quinto día de la enfermedad)

La enfermedad grave es rara, y la mayoría de las personas se recuperan del todo, a veces sin tratamiento. Pero la enfermedad sin tratar puede provocar una dolencia grave y dañar uno o más órganos, como el hígado, los riñones, el corazón, los pulmones y el cerebro, advierten los CDC.

"El mayor problema de esto es que tiene que estar poco diagnosticado, porque tiene muchos síntomas que se confunden fácilmente con otros síntomas, así que hay que tratarla pronto", comentó el Dr. Marc Siegel, un experto en enfermedades infecciosas y profesor de medicina del Centro Médico Langone de la NYU, en la ciudad de Nueva York.

Siegel apuntó que el tifus es fácil de tratar, con doxiciclina.

Pero le preocupa la creciente población de roedores y ratas en Los Ángeles. "Me preocupa cada vez más que las pulgas porten tifus y lo propaguen, pero no sé cómo pararlo", añadió.

Más información

Aprenda más sobre el tifus en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTES: Jemma Alarcon, MD, epidemic intelligence service officer, U.S. Centers for Disease Control and Prevention; Umme-Aiman Halai, MD, Los Angeles County Department of Public Health, Los Angeles; Marc Siegel, MD, professor, medicine, NYU Langone Medical Center, New York City; Bruce Hirsch, MD, infectious disease specialist, North Shore University Hospital, Manhasset, N.Y.; Morbidity and Mortality Weekly Report, Aug. 4, 2023