¿Quién tiene COVID? Los perros pueden saberlo rápidamente

MIÉRCOLES, 16 de agosto de 2023 (HealthDay News) -- ¿Tiene COVID-19? Con un poco de entrenamiento, su perro quizá sea incluso más efectivo para averiguarlo que las pruebas de antígenos a domicilio o las sofisticadas pruebas en el hospital.

Los perros son tan buenos para esto, según una nueva revisión de la investigación, que quizá estén listos para un uso médico convencional si las personas no lo consideran como una curiosidad en lugar de una posibilidad real.

El mejor amigo del hombre puede ser más rápido, más preciso y menos costoso para la detección de la COVID que las pruebas estándar, según la revisión de un creciente número de estudios.

En los dos últimos años, "pasó de cuatro trabajos a 29 estudios revisados por profesionales, que incluyen a más de 400 científicos de más de 30 países y 31,000 muestras", señaló el coautor, Tommy Dickey, profesor emérito de geografía de la Universidad de California, en Santa Bárbara.

Trabajó con Heather Junqueira, de BioScent, Inc., para reunir los hallazgos. BioScent es una compañía con sede en Florida que está desarrollando formas de usar la detección olfativa de los caninos para evaluar problemas de la salud.

En cuanto a la detección de la COVID, los estudios encontraron que los perros entrenados son igual de efectivos que el estándar de excelencia, las pruebas RT-PCR (reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa), que se utilizan en los hospitales y las clínicas, o incluso más efectivos.

Los perros pueden identificar a la COVID cuando se solapan con los virus del resfriado y la gripe.

Pueden hacerlo porque tienen una nariz altamente evolucionada, con optimizaciones tanto físicas como nerviosas para el olfato.

Tienen cientos de millones de receptores olfativos, en comparación con entre 5 y 6 millones de los humanos. Un tercio de sus cerebros se dedica a la interpretación de los olores. Apenas un 5 por ciento del cerebro humano se dedica a esto, anotó el estudio.

"Pueden detectar el equivalente a una gota de una sustancia olorosa en 10.5 piscinas olímpicas", comentó Dickey en un comunicado de prensa de la universidad. "Para ponerlo en perspectiva, esto equivale a tres órdenes de magnitud mejor que con la instrumentación científica".

En algunos estudios, los perros pudieron detectar la COVID en pacientes presintomáticos y asintomáticos que tenían una carga viral demasiado baja para su detección en las pruebas estándar.

"Son mucho más efectivos", aseguró Dickey. "De hecho, uno de los autores que citamos en el trabajo comentó que la prueba RT-PCR ya no es el estándar de excelencia. Ahora es el perro".

También son rápidos, añadió. "Pueden dar un resultado afirmativo o negativo en segundos, si lo huelen directamente".

Un perro entrenado podría ser capaz incluso de olfatear rápidamente a una persona y sentarse para indicar que huele la COVID. Otras situaciones tardan un poco más, por ejemplo cuando un perro olfatea una muestra de sudor de la persona.

Esta capacidad de olfatear rápidamente el virus habría tenido una particular importancia a principios de la pandemia, cuando unos resultados rápidos podrían haber provisto información con rapidez para ayudar a ralentizar la propagación de la enfermedad.

Los perros rastreadores, como los beagle, los basset hounds y los coonhounds, son una opción ideal para este trabajo, según los autores.

Pero otros perros, e incluso los cachorros, también pueden hacer el trabajo con unas pocas semanas de entrenamiento. Los perros de ambos sexos, además de los mestizos y los de raza pura, están equipados. En un estudio, los investigadores anotaron que un pit bull terrier supuestamente "problemático", que había sido víctima de abusos, se entrenó con éxito para que detectara la COVID.

"Se trata de bastante investigación, pero muchos todavía lo consideran como una curiosidad", observó Dickey, que también es un adiestrador de perros de terapia certificado.

Unos países más pequeños, como Finlandia y Colombia, se mostraron más dispuestos a usar los perros en experimentos de campo.

Dickey y Junqueira afirmaron que los perros rastreadores merecen su lugar como herramienta diagnóstica seria.

"Quizá, lo más importante es que planteamos que la impresionante calidad y cantidad internacional de investigación sobre los perros y el olor a COVID, que describimos en nuestro trabajo por primera vez, demuestra que los perros rastreadores médicos por fin están listos para una variedad de aplicaciones médicas establecidas", añadieron.

Los hallazgos se publicaron en una edición reciente de la revista Journal of Osteopathic Medicine.

Más información

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. ofrecen más información sobre las pruebas de COVID.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTE: University of California, Santa Barbara, news release, Aug. 14, 2023