¿Podría la COVID en el embarazo aumentar el riesgo de obesidad infantil?

MIÉRCOLES, 29 de marzo de 2023 (HealthDay News) -- Todavía se están determinando cuáles son las consecuencias de la COVID-19 durante el embarazo, pero un nuevo estudio arroja una noticia desalentadora: la exposición prenatal al virus podría vincularse con la obesidad infantil.

Unos investigadores observaron a casi 280 bebés, y encontraron que aquellos cuyas madres tuvieron COVID mientras estaban embarazadas tenían un peso más bajo al nacer, en comparación con los bebés cuyas madres no tuvieron una infección con la COVID. Esto fue seguido de un mayor aumento de peso en el primer año de vida.

En conjunto, estos cambios podrían aumentar el riesgo de obesidad, diabetes y enfermedad cardiovascular en un momento posterior de la vida, señalaron los autores del estudio.

Hasta ahora, las mujeres embarazadas han conformado un 9 por ciento de las mujeres en edad reproductiva con COVID. Millones de bebés se expondrán a la COVID en el útero en los próximos cinco años, según las investigadoras, la Dra. Lindsay Fourman y la Dra. Andrea Edlow, ambas del Hospital General de Massachusetts, en Boston.

"En el estudio actual, observamos por primera vez los patrones longitudinales de crecimiento en bebés nacidos de mujeres con y sin COVID-19 durante el embarazo", aseguró Fourman. "Estos patrones de crecimiento podrían tener una relevancia pronóstica clave para el riesgo de enfermedad cardiometabólica más adelante en la vida".

Los resultados del estudio se publicaron en la edición en línea del 29 de marzo de la revista Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism.

Estos hallazgos enfatizan la importancia del seguimiento a largo plazo de estos niños, y la necesidad de estrategias para prevenir la COVID entre las mujeres embarazadas, comentó Edlow en un comunicado de prensa de la revista.

Esta no es la primera vez que los investigadores han encontrado que un virus que la madre experimenta afecta al niño en el útero.

"Un creciente conjunto de trabajos, entre ellos el nuestro, han demostrado que los niños nacidos de madres con VIH durante el embarazo, aunque sean VIH negativos, tienen un mayor riesgo de obesidad, presión arterial elevada, dislipidemia y enfermedad cardiaca, en comparación con sus pares que no fueron expuestos", apuntó Fourman.

Otros estudios han encontrado exceso de peso y enfermedad cardiaca en un momento posterior de la vida entre los expuestos a la gripe en el útero. "Se reconoce cada vez más que el ambiente materno durante el embarazo conforma el desarrollo del feto en crecimiento, lo que a su vez podría influir en la trayectoria de la salud del individuo durante toda su vida", dijo Fourman.

Durante 12 meses, los investigadores monitorizaron a 149 bebés expuestos a la COVID en el útero, y a 127 bebés que no se expusieron. El grupo de la COVID experimentó un "aumento marcado y progresivo" en el IMC (índice de masa corporal), independientemente de la lactancia materna, algo que no se observó en los otros bebés.

El hallazgo no prueba una relación causal, pero plantea preocupaciones.

La Dra. Priya Rajan es profesora asociada de medicina materna y fetal de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad del Noroeste, en Chicago.

Afirmó que la COVID parece tener un efecto de más duración que otros virus que se desarrollan durante el embarazo.

"Una de las cosas que parecen únicas de la COVID, y esto es en relación con lo que estamos aprendiendo sobre la COVID prolongada en los adultos, es que cualquier inflamación que produzca parece durar más , y este podría ser el motivo de que sea más pronunciada, incluso lo que estamos viendo en la placenta", observó Rajan, que no participó en el estudio.

Sería interesante dar seguimiento a estos bebés durante un periodo largo, dijo, y continuar este estudio en poblaciones más recientes.

"Tendría dos grandes preguntas: ¿Qué efectos distintos tienen las distintas variables en las cosas? Y la otra cosa importante que querría saber es, ¿cuánto mitigan las vacunas a estos riesgos?", planteó Rajan.

Afirmó que es una fuerte defensora de proteger a las mujeres y a los niños con la vacunación.

Además, si las familias se dan cuenta de que sus hijos podrían estar predispuestos a trastornos metabólicos como la diabetes, quizá desarrollen unos hábitos más saludables para mitigar algunos de los riesgos, observó Rajan.

Conclusiones clave

Aunque la variante delta más temprana implicó unas complicaciones fetales más graves a corto plazo, "la infección con la COVID no es inocua", enfatizó Rajan.

Además, "puede tener efectos aunque uno no sea sintomático. Aunque no enferme durante el embarazo, puede tener un efecto en el embarazo que no podamos ver", anotó.

"Debido a esto, es importante tomar cualquier medida que podamos para mitigar ese riesgo, lo que incluye a la vacunación", añadió Rajan.

Aunque este estudio podría sugerir un mayor riesgo de enfermedad cardiometabólica en un momento posterior de la vida en la población global, Fourman apuntó que es importante recordar que este estudio solo observó las trayectorias de crecimiento hasta la edad de 1 año.

"Este trabajo todavía no puede abordar si estos niños van a desarrollar obesidad, diabetes o enfermedad cardiovascular a largo plazo. De cualquier forma, el patrón de crecimiento infantil entre los individuos expuestos plantea una preocupación inicial", aclaró Fourman.

Los pediatras deben observar el crecimiento y los factores de riesgo metabólicos del niño teniendo esto en cuenta, aseguraron los autores, y anotaron que se necesitan unos estudios de mayor tamaño y duración.

Más información

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. ofrecen más información sobre los efectos persistentes de la COVID-19.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTES: Lindsay Fourman, MD, endocrinologist, metabolism unit, Massachusetts General Hospital, Boston; Priya Rajan, MD, director, diagnostic ultrasound and associate professor, maternal-fetal medicine, obstetrics and gynecology, Feinberg School of Medicine, Northwestern University, Chicago; Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, study and news release, March 29, 2023