¿Podría el aloe ser también un insecticida?

MARTES, 15 de agosto de 2023 (HealthDay News) -- Aunque a lo largo de los años se han tirado inmensas cantidades de cáscaras de aloe como desechos agrícolas, este ingrediente natural tiene el potencial de ser un poderoso insecticida, sugiere una nueva investigación.

"Es probable que cada año se tiren millones de toneladas de cáscaras de aloe en todo el mundo", señaló el investigador principal, Debasish Bandyopadhyay, de la Universidad de Texas Valle del Río Grande. "Deseábamos encontrar una forma de añadir valor y hacerlas útiles".

La cáscara de la planta puede ahuyentar a los insectos de forma natural, debido a varios componentes bioactivos que se encuentran en extractos de estas cáscaras.

Los investigadores presentarán sus resultados esta semana en la reunión de otoño de la Sociedad Americana de Química (American Chemical Society), que se celebra en línea y en San Francisco.

Mientras visitaba un centro local de producción de aloe vea, Bandyopadhyay notó que los insectos no molestaban a las hojas de aloe, aunque atacaran a las hojas de otras plantas.

Le preguntó al director ejecutivo de la compañía si podía llevarse las cáscaras a su laboratorio.

Aunque algunos jardineros han comenzado a utilizar el gel de aloe como ingrediente en pesticidas naturales, estas recetas no siempre incluyen a las cáscaras.

Ahora, en general las cáscaras se utilizan para crear biomasa dedicada a mejorar la calidad de la tierra en las granjas de aloe. Pero este desecho agrícola en descomposición puede liberar metano y otros gases de invernadero en la atmósfera, y contribuir al cambio climático global.

Al contrario, reciclar las cáscaras para desarrollar un pesticida natural podría ayudar a los granjeros en áreas donde los insectos son una importante amenaza, por ejemplo en regiones de África, las regiones tropicales y subtropicales del continente americano, y los campos de maíz y milo de India. Sería una alternativa ecológica para eliminar las cáscaras.

"La meta es reciclar estos desechos de una forma significativa, al mismo tiempo que se hace que la producción de aloe sea más ecológica y sostenible", explicó Bandyopadhyay en un comunicado de prensa de la reunión.

Primero, su equipo secó las cáscaras en la oscuridad a temperatura ambiente, echándoles aire por encima, para no cambiar la bioactividad de la planta.

Entonces, los investigadores produjeron varios extractos de las cáscaras, usando hexano, diclorometano (DCM), metanol y agua.

El extracto de hexano contiene octacosano, que es un compuesto conocido por sus propiedades para eliminar mosquitos. Pero en los nuevos experimentos, el extracto de DCM mostró una actividad insecticida mucho más alta contra la plagas agrícolas que el hexano.

Los investigadores hicieron un perfil químico del extracto de DCM utilizando una cromatografía líquida-espectrometría de masas de alta resolución, que permite a los investigadores identificar los compuestos.

El equipo pudo identificar más de 20 compuestos en las cáscaras de aloe vera, muchos de los cuales tienen beneficios potenciales para la salud antibacterianos, antifúngicos o de otro tipo. Entre ellos se encontraban seis compuestos con propiedades insecticidas conocidas.

Los compuestos no eran tóxicos, de forma que no había preocupaciones de seguridad significativas respecto a la creación de un insecticida basado en cáscara de aloe.

Ahora, los investigadores planifican evaluar qué tan bien funcionan estos compuestos en los campos del mundo real, contra las plagas agrícolas.

Bandyopadhyay también está trabajando con sus colegas para explorar si estos compuestos tienen propiedades contra mosquitos y garrapatas.

"Al crear un insecticida que evite los compuestos sintéticos, peligrosos y venenosos, podemos ayudar en el campo de la agricultura", aseguró Bandyopadhyay. "Pero si las cáscaras muestran una buena actividad contra mosquitos o garrapatas, también podemos ayudar al público general".

La financiación provino de la Subvención SEED para la Facultad de la Universidad de Texas Valle del Río Grande, el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, y la Robert A. Welch Foundation.

Los hallazgos presentados en reuniones médicas se consideran preliminares hasta que se publican en una revista revisada por profesionales.

Más información

Los Institutos Nacionales de la Salud de EE. UU. ofrece más información sobre el aloe vera.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTE: American Chemical Society, news release, Aug. 15, 2023