Los microplásticos dañan los intestinos de las aves marinas, y quizá también los de los humanos

MARTES, 30 de mayo de 2023 (HealthDay News) -- La contaminación con microplásticos altera el microbioma intestinal de las aves marinas silvestres, y esto podría ser una señal de advertencia para los humanos, informan unos investigadores.

Científicos de la Universidad de McGill, en Montreal, junto con colegas de todo el mundo, encontraron que unos minúsculos trocitos de plástico en el sistema gastrointestinal de las aves marinas han modificado el microbioma intestinal. Los plásticos también redujeron los niveles de unas bacterias ventajosas que usualmente se encuentran en los intestinos.

"Nuestros descubrimientos reflejan las condiciones experimentadas por la fauna. Dado que los humanos también ingieren microplásticos a través de la exposición ambiental y el consumo de alimentos, este estudio debería servir como señal de precaución", advirtieron los investigadores.

Sus hallazgos se publicaron en una edición reciente de la revista Nature Ecology and Evolution.

Hace mucho que los científicos están preocupados por los microplásticos, que son minúsculos fragmentos de plástico que miden unos 5 mm y que se encuentran en todos los lugares, desde la profundidad de los océanos hasta territorios aislados en el Antártico y el pescado que las personas comen.

"El microbioma intestinal abarca todo el conjunto de microorganismos que residen en el tracto gastrointestinal, que tienen una implicación esencial en la regulación de procesos como la digestión de los alimentos, la función del sistema inmunitario, la actividad del sistema nervioso central, y otras funciones corporales vitales. Funciona como un indicador fundamental de la salud y el bienestar generales, enfatizó en un comunicado de prensa de la McGill la coautora del estudio, Julia Baak, candidata doctoral en ciencias de los recursos naturales de la McGill.

El equipo de la investigación analizó el microbioma intestinal de dos especies de aves marinas: el furmal boreal y la pardela atlántica. Estas especies viven en el mar, y dependen de una dieta de moluscos, crustáceos y pescado marinos.

"Hasta este momento, ha habido una investigación limitada que aborda si las cantidades de microplásticos que existen en el ambiente natural tienen consecuencias nocivas para el bienestar de los microbios intestinales de las especies afectadas", comentó Gloria Fackelmann, que realizó el estudio como parte de su tesis doctoral en la Universidad de Ulm, en Alemania.

Los investigadores encontraron que los microplásticos afectaban al microbioma intestinal en ambas especies de aves marinas que estudiaron.

"A medida que la cantidad de microplásticos en los intestinos aumentaba, la presencia de bacterias comensales se reducía. Las bacterias comensales tienen un rol esencial, al proveer nutrientes vitales a sus anfitriones y ayudar en la defensa contra los patógenos oportunistas. Las alteraciones en estas comunidades microbianas pueden afectar a varios procesos relacionados con la salud, y potencialmente dar pie a enfermedades en el anfitrión", explicó Fackelmann.

La mayoría de los estudios sobre los microplásticos y el microbioma se realizan en el laboratorio, con unas altas concentraciones de microplásticos, anotaron los investigadores.

"A través de nuestro examen de animales en sus hábitats naturales, nuestra investigación demuestra que las alteraciones en el microbioma pueden ocurrir a unas concentraciones más bajas, que ya son prevalentes en el mundo natural", añadió Fackelmann.

Más información

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. ofrece más información sobre los microplásticos.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTE: McGill University, news release, May 24, 2023