Las ratas topo desnudas son fértiles toda su vida. ¿Podría la investigación ayudar a los humanos?

MARTES, 21 de febrero de 2023 (HealthDay News) -- La rata topo desnuda es inusual entre los mamíferos por muchos motivos, en particular porque estos roedores conservan la fertilidad a lo largo de toda su vida, que dura décadas.

Los investigadores piensan que los motivos de esta fertilidad durante toda la vida podrían en algún momento apuntar a nuevas terapias para las parejas humanas con dificultades para tener un bebé.

"Las ratas topo desnudas son los mamíferos más raros", aseguró el investigador principal, el Dr. Miguel Brieño Enríquez, profesor asistente del Instituto de Investigación Magee-Womens, en Pittsburgh, y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh.

Por ejemplo, las ratas topo desnudas tienen más o menos el mismo tamaño que los ratones, pero tienen una esperanza de vida de 30 años o más, en comparación con la esperanza de vida de cuatro años de un ratón.

"Son los roedores que más tiempo viven, casi nunca desarrollan cáncer, no sienten dolor como los demás mamíferos, viven en colonias subterráneas, y solo la reina puede tener crías. Pero, para mí, lo más increíble es que nunca paran de tener bebés, no tienen una reducción en la fertilidad a medida que envejecen", comentó Brieño Enríquez en un comunicado de prensa de la universidad. "Deseamos comprender cómo lo hacen".

La mayoría de los mamíferos hembras (incluso las humanas) nacen con un número finito de óvulos. Esta cantidad limitada mengua con el tiempo, y la fertilidad se reduce de forma natural con la edad.

Pero las ratas topo desnudas pueden criar hasta la vejez, lo que sugiere que estos roedores excavadores, nativos de África, tienen la capacidad especial de conservar su suministro de óvulos.

"Hay tres posibilidades sobre cómo lo hacen. Nacen con muchos óvulos, no mueren tantos de estos óvulos, o continúan creando más óvulos tras nacer", planteó Brieño Enríquez.

Sin ir más lejos, él y sus colegas encontraron evidencias de los tres procesos en las ratas topo.

Las ratas topo desnudas nacen con muchos más óvulos que las ratonas, descubrieron los investigadores. A los 8 días de edad, una rara topo desnuda tiene en promedio 1.5 millones de óvulos, más o menos 95 veces más que una ratona.

Además, siguen produciendo nuevos óvulos. Se encontraron células precursoras de los óvulos en división activa en ratas topo tanto de 3 meses como de 10 años de edad, lo que sugiere que la producción de óvulos podría continuar durante toda su vida.

"Este hallazgo es extraordinario", aseguró el investigador sénior, el Dr. Ned Place, profesor del Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell. "Cuestiona un dogma que se estableció hace casi 70 años, que afirmaba que los mamíferos hembra poseen un número finito de óvulos antes o poco después de nacer, y que no se hace ninguna adición a la reserva ovárica más adelante".

Los investigadores también encontraron que el sistema reproductor en las ratas topo desnudas hembra puede activarse de forma espontánea.

Las colonias de ratas topo desnudas viven como las abejas o las hormigas, y solo la hembra reina de una colonia puede reproducirse. La reproducción está suprimida en las demás hembras.

"A diferencia de las abejas o las hormigas, una rata topo desnuda hembra no nace siendo reina", aclaró Brieño Enríquez. "Cuando la reina muere o se saca de la colonia, las hembras subordinadas compiten para ocupar su lugar y activarse reproductivamente. Cualquiera puede convertirse en reina".

El equipo de la investigación sacó a hembras de 3 años de una colonia para provocar la activación reproductiva, y entonces compararon a las nuevas reinas con otras hembras subordinadas.

Encontraron que las subordinadas que no eran reproductoras tenían células precursoras de los óvulos en los ovarios, pero que las células solo comenzaban a dividirse tras su transición a ser reinas.

"Esto es importante, porque si podemos averiguar cómo son capaces de hacerlo, quizá podamos desarrollar nuevos objetivos farmacológicos o técnicas para ayudar a la salud humana", apuntó Brieño Enríquez. "Aunque los humanos están viviendo más tiempo, la menopausia sigue ocurriendo a la misma edad. Esperamos usar lo que estamos aprendiendo de la rata topo desnuda para proteger la función ovárica en un momento posterior de la vida y prolongar la fertilidad".

La información sobre la rata topo desnuda podría también beneficiar a la salud de las mujeres de otras formas, añadió Brieño Enríquez.

"El ovario es más que una fábrica de bebés", continuó. "La salud del ovario influye en el riesgo de cáncer, en la salud cardiaca e incluso en la duración de la vida. Comprender mejor al ovario podría ayudarnos a encontrar formas de mejorar la salud general".

El nuevo estudio se publicó en la edición del 21 de febrero de la revista Nature Communications.

Más información

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. ofrecen más información sobre la infertilidad.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTE: University of Pittsburgh, news release, Feb. 21, 2023