La psilocibina podría ayudar a algunas personas con anorexia

MARTES, 1 de agosto de 2023 (HealthDay News) -- Una dosis del ingrediente alucinógeno de los "hongos mágicos" podría ayudar a las personas con anorexia a superar su preocupación con la imagen corporal, sugiere un estudio temprano.

El estudio, de apenas 10 mujeres con anorexia, evaluó los efectos de una sola dosis de psilocibina más sesiones de consejería psicológica.

Los investigadores encontraron que el tratamiento pareció ser seguro, y las pacientes calificaron su experiencia como positiva.

Y en un plazo de tres meses, cuatro de las 10 mujeres presentaban una mejora significativa en la "patología" del trastorno de la alimentación. Esto significa que ciertas conductas del trastorno de la alimentación (como la preocupación con el peso y la forma del cuerpo) mejoraron hasta tal punto que estaban cerca de lo que es típico en las personas sin un trastorno de la alimentación.

Pero los hallazgos tienen muchas salvedades, afirmaron unos expertos.

El ensayo en fase 1 fue pequeño, y se diseñó principalmente para verificar que el tratamiento fuera factible y seguro. Entonces, no se pueden sacar conclusiones sobre la efectividad.

Aun así, los hallazgos tempranos indican que vale la pena estudiar más a la psilocibina, comentó la Dra. Evelyn Attia, directora del Centro de Trastornos de la Alimentación de la Universidad de Columbia y Weill Cornell Medicine, en la ciudad de Nueva York.

"Me gustaría mucho que esto se estudiara más", afirmó.

Attia, que no participó en el estudio, también pertenece a la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación (National Eating Disorders Association, NEDA).

En cualquier momento dado, alrededor de un 0.4 por ciento de las mujeres jóvenes y un 0.1 por ciento de los hombres jóvenes sufren de anorexia, según la NEDA. Las personas con anorexia se obsesionan con el peso y la comida, y en general tienen una imagen corporal distorsionada. Restringen intensamente qué y cuánto comen, con frecuencia hasta el punto de tener una falta de peso peligrosa.

"La anorexia es dificilísima de tratar", observó la investigadora principal, Stephanie Knatz Peck, profesora clínica asociada del Centro de Tratamiento e Investigación de los Trastornos de la Alimentación de la Universidad de California, en San Diego.

Las personas con anorexia, explicó, con frecuencia sienten "ambivalencia" respecto al tratamiento, porque sus conductas arraigadas son las mismas cosas que las hacen sentir mejor. Y aunque las terapias psicológicas estándar pueden ayudar a muchas personas a desarrollar unas actitudes más saludables respecto a la comida y sus cuerpos, no siempre son efectivas.

"Con frecuencia, nuestros tratamientos les fallan a los pacientes", lamentó Peck, y anotó que alrededor de un 20 por ciento de las personas con anorexia desarrollan una afección crónica.

Entonces, hay una gran necesidad de innovación, explicó.

Ahí entra la psilocibina. Como el ingrediente activo de lo que se conoce como hongos mágicos, hace mucho que la sustancia se utiliza de forma recreativa como alucinógeno, es decir, que altera las percepciones de las personas de su entorno, y de sus propios pensamientos y sentimientos. Esto puede acabar de mala forma, por ejemplo si los usuarios creen que pueden volar.

Pero en años recientes ha vuelto a renovarse el interés por la terapia con psilocibina. En Estados Unidos, investigadores de instituciones como la Universidad de Nueva York, la Universidad de California y la Universidad Johns Hopkins están estudiando la terapia asistida con psilocibina para afecciones psiquiátricas como la depresión mayor y la adicción.

Por ejemplo, un estudio de 2021 encontró que la psilocibina fue igual de efectiva que un antidepresivo estándar para aliviar los síntomas de depresión de los pacientes a lo largo de seis semanas. El medicamento y la droga se utilizaron junto con consejería psicológica, que es un componente esencial, anotaron los expertos.

En el último estudio, que se publicó en una edición reciente de la revista Nature Medicine, el equipo de Peck reclutó a 10 mujeres con anorexia, algunas de las cuales estaban en remisión parcial. Recibieron una dosis de una formulación sintética de psilocibina de grado farmacéutico, bajo supervisión médica, junto con sesiones de consejería psicológica antes y después del día del tratamiento.

El estudio encontró que, en general, el tratamiento fue seguro en gran medida, aunque dos pacientes tuvieron episodios de azúcar en la sangre bajo. Tres meses más tarde, las participantes en general otorgaron unas calificaciones altas a la experiencia, y la mayoría dijeron que sentían optimismo y que le daban menos importancia a la apariencia física.

En promedio, las preocupaciones sobre el peso y la forma del cuerpo de las participantes se redujeron, y en cuatro la mejora tuvo una "significación clínica", según el equipo de Peck.

Pero el estudio no contó con un grupo de control que no recibiera psilocibina, advirtió Attia. Entonces, no es posible saber si los cambios se debieron a la psilocibina o a participar en un estudio de una terapia novedosa.

"Es posible imaginar que la gente llegaría al ensayo con muchas expectativas", dijo Attia.

El peso corporal de las participantes tampoco aumentó, en promedio.

Lo que se necesita es un ensayo de mayor tamaño que evalúe a la psilocibina con un comparador, y ya se está realizando, apuntó Peck.

La investigación está siendo financiada por Compass Pathways, que está desarrollando el producto de psilocibina. Peck es consultora de la compañía.

¿Cómo funciona la psilocibina? El impacto inmediato de la droga se origina en la estimulación de los receptores cerebrales de la serotonina, un compuesto que ayuda a regular el estado de ánimo. Los investigadores comentan que lo que no está claro es por qué una dosis de psilocibina puede tener unos efectos de mayor duración.

La anorexia implica a unas vulnerabilidades biológicas subyacentes, apuntó Attia. Pero no hay medicamentos diseñados específicamente para la enfermedad, para que el proceso de tratamiento sea más fácil para los pacientes, lamentó.

No se sabe si la psilocibina se dirige a algún mecanismo biológico implicado en la anorexia. Pero se necesita más investigación en esta área, añadió Attia.

Más información

La Asociación Nacional de los Trastornos de la Alimentación (National Eating Disorders Association) ofrece más información sobre la anorexia.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTES: Stephanie Knatz Peck, PhD, associate clinical professor, Eating Disorder Treatment and Research Center, University of California, San Diego; Evelyn Attia, MD, director, Center for Eating Disorders, Columbia University Medical Center and Weill Cornell Medicine, New York City, co-chair, research advisory council, National Eating Disorders Association, New York City; Nature Medicine, July 24, 2023, online