La discriminación en el trabajo podría aumentar la presión arterial

MIÉRCOLES, 26 de abril de 2023 (HealthDay News) -- Enfrentarse a la discriminación en el trabajo, ya sea de los jefes o de los compañeros, podría disparar su presión arterial, sugiere un estudio reciente.

Los investigadores encontraron que, entre más de 1,200 trabajadores de EE. UU., los que con frecuencia se enfrentaban a la discriminación en el trabajó tenían unas probabilidades un 54 por ciento más altas de desarrollar hipertensión, en comparación con los trabajadores con poca exposición a estos prejuicios.

A lo largo de ocho años, las personas que habían experimentado con frecuencia discriminación en el lugar de trabajo desarrollaron hipertensión, con una tasa de alrededor de un 4 por ciento al año. Esto es en comparación con un 2.5 por ciento al año entre las personas que raras veces o nunca tuvieron esas experiencias.

Los expertos apuntaron que el estudio, que se publicó en la edición de abril de la revista Journal of the American Heart Association, no puede probar causalidad.

"Pero nuestros hallazgos sugieren que la discriminación en el lugar de trabajo es un factor de riesgo potencial de la hipertensión", señaló el investigador principal, el Dr. Jian Li, profesor de la Universidad de California, en Los Ángeles.

Por un lado, apuntó, el estudio siguió a las personas en el tiempo, lo que muestra que sus experiencias de discriminación antecedían a su diagnóstico de hipertensión.

Además, dijo Li, hay unos motivos "biológicamente plausibles" por los cuales una situación estresante podría contribuir a una creciente presión arterial.

Durante los momentos de estrés, el cuerpo responde de varias formas, entre ellas mediante una liberación de hormonas que "activan" al sistema cardiovascular. Con el tiempo, el estrés crónico podría empeorar el desgaste del cuerpo, y entorpecer su capacidad de recuperarse de los factores estresantes situacionales.

Li planteó que también es posible que un estrés continuo se cobre un precio en la salud de formas "indirectas", es decir, al hacer que hacer ejercicio sea más difícil, alterar el sueño, o llevar a las personas a afrontarlo de formas malsanas, por ejemplo fumar o consumir alcohol.

Hace mucho que los estudios han indagado en la conexión entre el estrés crónico y la salud física, e investigaciones más recientes han comenzado a enfocarse en las consecuencias del racismo sistémico para la salud. Pero se ha sabido poco sobre los efectos potenciales de la discriminación en el trabajo, en específico, según Li.

Su equipo observó los datos de un estudio a largo plazo de la salud y el bienestar de estadounidenses de mediana edad. Se enfocaron en 1,246 participantes que trabajaban y que estaban libres de hipertensión cuando iniciaron el estudio, en 2004-2006.

Al principio, los participantes respondieron a preguntas sobre la discriminación en el lugar de trabajo, por ejemplo "¿Con qué frecuencia siente que su jefe lo ignora o que no lo toma en serio?", y "¿Con qué frecuencia sus compañeros de trabajo utilizan insultos o bromas étnicas, raciales o sexuales?".

A lo largo de los ocho años siguientes, 319 participantes del estudio dijeron que habían recibido un diagnóstico nuevo de hipertensión. Y las probabilidades aumentaron junto con la cantidad de discriminación en el lugar de trabajo que los participantes habían reportado.

El tercio que había reportado la mayor exposición a la discriminación experimentó un aumento de un 54 por ciento en las probabilidades de desarrollar hipertensión, en comparación con el tercio con la exposición más baja. Esto fue después de que los investigadores incluyeran muchas variables adicionales, como la edad, la raza, los ingresos y el nivel educativo, y el ejercicio, el tabaquismo y los hábitos de consumo de alcohol.

Dado que las personas pasan una parte tan grande de sus vidas en el trabajo, es "muy importante" estudiar los efectos para la salud de las exposiciones en el trabajo, planteó el Dr. Eduardo Sánchez, director médico de prevención de la Asociación Americana del Corazón (American Heart Association).

"Los factores estresantes de la vida podrían relacionarse con la salud cardiovascular de formas que quizá ni hayamos pensado", comentó Sánchez, que no participó en el estudio.

Ambos médicos apuntaron que las empresas pueden utilizar hallazgos como estos para crear un mejor ambiente laboral.

"En el pasado, con frecuencia usábamos el término 'condiciones laborales' para describir nuestro ambiente laboral", dijo Li. "Hoy en día, debemos considerar de forma más amplia la calidad de la vida laboral, lo que incluye más factores humanos y psicológicos".

Esto es importante no solo para los empleados, sino también para las empresas, apuntó Sánchez.

"Resolver la discriminación es lo correcto", enfatizó. Pero además de esto, anotó, a las empresas también les interesa tener unos empleados más sanos y felices.

Pero no solo los jefes importan, y el estudio también preguntó sobre las interacciones con los compañeros.

Las personas deben ser conscientes de que incluso unas palabras que consideran como "chistes" pueden tener unos efectos duraderos en los demás, advirtió Sánchez.

"Lo veo como un caso de no hacerle a los demás lo que no quiere que le hagan a usted", añadió. "Debemos ser considerados sobre las palabras que usamos, y las formas en que interactuamos los unos con los otros".

Más información

La Asociación Americana del Corazón ofrece consejos sobre el estrés y la hipertensión.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTES: Jian Li, MD, PhD, professor, Fielding School of Public Health and School of Nursing, University of California, Los Angeles; Eduardo Sanchez, MD, MPH, chief medical officer for prevention, American Heart Association, Dallas; Journal of the American Heart Association, April 26, 2023, online