La ciencia ofrece nuevas perspectivas sobre los orígenes del TOC

VIERNES, 30 de junio de 2023 (HealthDay News) -- La Dra. Carolyn Rodríguez, una psiquiatra de California, tuvo un paciente con el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) que se lavaba las manos con tanta frecuencia que tenía que usar guantes para cubrir su piel agrietada e hinchada.

"Las personas con pensamientos invasivos de contaminación lo pueden hacer durante horas a la vez, con agua casi hirviendo", comentó Rodríguez, que también es decana asociada de asuntos académicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford.

Aunque el TOC es bastante común, y más o menos 2 de cada 100 adultos de Estados Unidos está afectado, según el Centro de Educación en Salud de la Stanford, sus causas no se han comprendido bien.

Hasta ahora.

Unos psicólogos de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido, reportan que encontraron unos desequilibrios químicos generalizados en las regiones de los cerebros de las personas con TOC encargadas de la toma de decisiones, en específico las implicadas con unos importantes neurotransmisores llamados glutamato cortical y GABA. Los hallazgos deberían conducir a unos tratamientos más dirigidos para la afección, añadieron.

El TOC es una afección de la salud mental que "implica tanto obsesiones como compulsiones, que absorben mucho tiempo y que impiden actividades importantes, como la escuela, la vida familiar, las actividades extracurriculares, el desarrollo de amistades y el autocuidado", según la International OCD Foundation.

El TOC no tiene el mismo aspecto en todo el mundo. Las personas con la afección pueden tener pensamientos invasivos de autolesionarse o de lesionar a otros, pensamientos invasivos de contaminación, obsesiones con la simetría o compulsiones de verificación.

"Algunas personas pueden tener pensamientos de que atropellaron a alguien. Tienen que volver a la calle y verificar que no atropellaron a nadie, o tienen que ver las noticias para comprobarlo", dijo Rodríguez.

Se utilizan tratamientos como los inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina (ISRS), la terapia cognitivo conductual, la estimulación magnética transcraneal e incluso la cirugía cerebral en los casos graves, para tratar a los pacientes con TOC.

"Se sabe bastante sobre el TOC, por ejemplo los sistemas neurales que parecen estar afectados en el TOC", comentó el autor del estudio, el Dr. Trevor Robbins, profesor de neurociencia cognitiva en la Cambridge. "También hay bastantes tratamientos... [Pero] uno de los problemas es que en realidad no comprendemos en detalle en realidad cómo funcionan muchos de estos tratamientos".

Para empeorar las cosas, Rodríguez señaló que se tarda un promedio de 17 años antes de que un paciente con síntomas de TOC tan solo reciba tratamiento. Y solo la mitad de los pacientes mejoran con los tratamientos estándar, según el Centro de Educación en Salud de la Stanford.

En el estudio, los científicos de la Cambridge utilizaron espectroscopia por resonancia magnética de protones con un imán de 7 teslas, una de las máquinas de imágenes más poderosas que existen, para medir los cerebros de pacientes con TOC en comparación con unos controles sanos. Encontraron que el equilibrio entre el glutamato y el GABA está "alterado" en los pacientes con TOC, en dos regiones frontales del cerebro. También se encontró que el grado de desequilibrio químico se correlacionaba con la gravedad de los síntomas de TOC.

El informe se publicó en la edición del 27 de junio de la revista Nature Communications.

"Algunas personas se ven tan abrumadas por sus obsesiones y compulsiones que ni quiera salen de sus casas durante meses. Puede ser de verdad muy malo", lamentó Robbins. "Por tanto, es muy importante intentar comprender su base neural y biológica, para intentar mejorar los tratamientos".

Rodríguez se sintió emocionada por los hallazgos, así como por la posibilidad de desentrañar información incluso más importante sobre la afección.

"Al final del día, no sabemos cuáles son las causas de TOC, y lo que necesitamos en el campo son estudios que nos ayuden a avanzar en la comprensión de qué es el TOC en el cerebro, cómo podemos tratarlo mejor, y esos estudios más bien básicos que nos ayudan a comprender qué es el TOC en el cerebro pueden ayudar a conducir a tratamientos y aliviar el sufrimiento de los pacientes", aseguró.

Más información

La International OCD Foundation ofrece más información sobre el trastorno obsesivo compulsivo.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTES: Trevor Robbins, PhD, professor, cognitive neuroscience, Cambridge University, U.K.; Carolyn Rodriguez, MD, PhD, associate dean, academic affairs, Stanford University School of Medicine, Stanford, Calif.; Nature Communications, June 27, 2023