¿Hay un momento idóneo de la vida para enterarse de que tiene autismo?

MARTES, 20 de junio de 2023 (HealthDay News) -- A cualquier edad, un diagnóstico de autismo es un evento importante. ¿Pero es mejor averiguarlo cuando todavía es joven, o podría un diagnóstico a una mayor edad ofrecer a los adultos más oportunidades de una vida de buena calidad?

Según un nuevo estudio, no hay una solución general para todos.

Unos investigadores encuestaron a 300 adultos que vivían con autismo en Reino Unido, y les pidieron a todos que revelaran la edad a la que recibieron su diagnóstico inicial.

Entonces, los investigadores compararon esta información con una evaluación de la gravedad de los rasgos de autismo y la calidad de vida, basados en varios indicadores clave.

Entre estos indicadores se encontraban asuntos prácticos (como el acceso a la atención de la salud, la economía y el respaldo social), además de evaluaciones psicológicas autorreportadas, incluyendo la satisfacción general y el grado hasta el cual un individuo se sentía funcional, feliz, y tenía un sentimiento de propósito y bienestar.

El resultado es que, "en general, no hubo un vínculo entre la edad a la que alguien se enteraba de que era autista y su calidad de vida en la adultez", señaló la autora del estudio, Lucy Livingston, psicóloga cognitiva y profesora del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia del Colegio del Rey de Londres, en Reino Unido.

"Cada vez más personas averiguan que son autistas por primera vez en la adultez, lo que puede ser una noticia que le cambie la vida", apuntó. "Como sabemos que muchas personas autistas experimentan una calidad de vida y un bienestar muy bajos, esto plantea la pregunta de si averiguar que uno es autista a una edad más temprana mejora los resultados".

Livingston dijo que parece que "para algunas personas, averiguar que son autistas más bien temprano que tarde se vinculó con una mejor calidad de vida, y para otras averiguarlo más tarde fue mejor".

En otras palabras, el impacto de un diagnóstico de autismo en la calidad de vida es distinto para cada persona.

Los participantes del estudio tenían entre 18 y 68 años de edad. Casi 6 de cada 10 eran mujeres, y un 90 por ciento eran blancos. Más de dos tercios dijeron que vivían independientemente.

Cerca de un 15 por ciento apuntaron que habían sido diagnosticados en la niñez, y casi un tercio dijeron que recibieron su diagnóstico en la adolescencia. Poco más de la mitad averiguaron que estaban en el espectro autista en la adultez.

Entonces, los investigadores administraron una batería de evaluaciones de la calidad, de vida, el bienestar y la salud mental. También se evaluó la gravedad de los rasgos de autismo, y además se tomó en cuenta una variedad de información demográfica, como la edad, el sexo, la etnia, y el estatus de relación, educación, empleo e ingresos.

Pero, a pesar de la idea de que un diagnóstico más temprano significa unos mejores resultados a medida que los pacientes envejecen, Livingston comentó que su equipo "en realidad encontró que la relación entre la edad en la que uno se entera que es autista y la calidad de vida no se vinculaban estadísticamente", en conjunto.

Más bien, el equipo identificó otros factores, aparte de la edad del diagnóstico, que parecieron tener un mayor impacto en la calidad de vida en la adultez.

Por ejemplo, se encontró que los hombres con autismo tenían una calidad de vida general más baja que las mujeres con autismo. Y los pacientes que se enfrentaban a otros problemas de la salud mental, entre ellos la ansiedad, también tenían una calidad de vida más baja.

Los autores del estudio enfatizaron que sus hallazgos "no descartan la idea de los beneficios de un reconocimiento y un diagnóstico tempranos del autismo".

Aun así, Livingston ofreció varias explicaciones posibles de por qué un diagnóstico temprano quizá no dé a todos los pacientes una ventaja a largo plazo respecto a la calidad de vida.

Por un lado, simplemente recibir un diagnóstico de autismo no siempre se traduce en un respaldo adicional significativo.

"Igualmente, un diagnóstico tardío de autismo puede ser una experiencia positiva", señaló Livingston, "y ayudar a las personas a entenderse a sí mismas, lo que podría mejorar la calidad de vida autorreportada".

Arianna Esposito es vicepresidenta de servicios y respaldos de los Programas del Curso de Vida de Autism Speaks. Los hallazgos no la sorprendieron.

"Pero de forma muy parecida a los hallazgos de que las intervenciones tempranas ayudan a los niños con autismo a alcanzar todo su potencial, enterarse de un diagnóstico de autismo más bien temprano que tarde puede aumentar la concienciación de un individuo de sus habilidades exclusivas, y también animarlos a acceder a ciertos servicios y respaldos que pueden ayudarlos a prosperar a lo largo de la vida", planteó Esposito.

Los adultos que nunca recibieron un diagnóstico en la juventud tienen mucho que ganar de un diagnóstico a una edad más avanzada, añadió.

Para algunos, un diagnóstico de autismo puede ser un alivio, ya que puede ayudarlos a identificar las causas de algunos problemas conductuales longevos, dijo Esposito.

"También puede ayudarlos a obtener acceso al tratamiento y los servicios dirigidos a mejorar los síntomas y vencer las dificultades", añadió, lo que incluye a los grupos de apoyo y el entrenamiento en habilidades sociales específicos para el autismo.

Entonces, ¿qué recomienda? "Si sospecha que sus sentimientos y conductas implican al autismo, puede averiguar más en nuestra guía: 'Is it autism and if so, what next? A guide for adults' (algo así como '¿Es autismo, y si lo es, ahora qué? Una guía para adultos'. Provee un resumen sobre el autismo, y ayuda a clarificar si los adultos que sospechan que podrían estar en el espectro deben buscar una evaluación de un profesional, y el respaldo que tienen disponible tras recibir un diagnóstico oficial".

Los hallazgos del estudio se publicaron en la edición en línea del 14 de junio de la revista Autism.

Más información

Aprenda más sobre el diagnóstico de autismo y la pruebas de detección en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTES: Lucy Livingston, PhD, cognitive psychologist and lecturer, Institute of Psychiatry, Psychology & Neuroscience, King’s College London, United Kingdom; Arianna Esposito, MBA, vice president of services and supports, Lifespan Programs, Autism Speaks, New York City; Autism, June 14, 2023, online