En raros casos, la COVID-19 en el embarazo podría dañar al cerebro del feto

VIERNES, 7 de abril de 2023 (HealthDay News) -- Es muy poco probable, pero la COVID-19 puede transmitirse de la madre al bebé a través de la placenta, y provocar lesiones en el cerebro en desarrollo del feto, encuentra un estudio reciente.

Los investigadores compartieron dos casos inusuales entre cientos de madres embarazadas y que dieron a luz a las que atendieron, que estaban infectadas con la COVID.

En ambos casos, los bebés tuvieron una prueba negativa de COVID al nacer, pero tenían unos anticuerpos contra el virus significativamente elevados en la sangre. Esto sugería que los anticuerpos habían cruzado la placenta, o que el virus había pasado al bebé y la respuesta inmunitaria pertenecía al bebé.

Ambos bebés sufrieron convulsiones, tenían la cabeza pequeña y presentaban retrasos en el desarrollo. Uno murió a los 13 meses.

"Muchas mujeres son afectadas por la COVID-19 durante el embarazo, pero ver estos tipos de problemas en sus bebés al nacer claramente era inusual", señaló la coautora del estudio, la Dra. Shahnaz Duara, profesora de pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Miami.

"Intentamos comprender qué hizo que estos dos embarazos fueran distintos, para poder investigar directamente y proteger a los bebés vulnerables", comentó Duara en un comunicado de prensa de la universidad.

Los autores anotaron que a principios de la pandemia observaron una enfermedad pulmonar transitoria, y a veces problemas de la presión arterial, entre bebés recién nacidos de madres con COVID, pero que habían tenido pruebas negativas al nacer.

Esto apuntaba a una infección, dijeron los autores. Pero no estaba claro si los problemas fueron causados por citoquinas inflamatorias en la placenta, o si el virus había cruzado la placenta y lesionado al bebé.

"Si atendiéramos a un bebé con esta presentación, lo llamaríamos encefalopatía hipóxica-isquémica [un daño cerebral provocado por una reducción en el flujo sanguíneo]", comentó el coautor, el Dr. Michael Paidas, profesor y catedrático de obstetricia, ginecología y ciencias de la reproducción en la facultad de medicina. "Pero esto no fue provocado por falta de flujo sanguíneo en la placenta. Hasta donde podamos determinar, fue la infección viral".

Paidas y Arumugam Jayakumar, neurocientífico y biólogo molecular de la facultad de medicina, encontraron la presencia del virus en las placentas de ambas pacientes, y también en el cerebro del bebé que murió.

El análisis de ambas placentas demostró con claridad unos cambios inflamatorios intensos en cada placenta, apuntaron los autores. A los investigadores también les sorprendió la ausencia de una hormona placentaria esencial, la gonadotropina coriónica humana. Esta hormona es esencial para todo el desarrollo fetal, en particular el desarrollo del cerebro.

Los autores anotaron que, en ambos casos, las madres contrajeron la infección en el segundo trimestre. Aunque luego la superaron, una tuvo una infección repetida en el tercer trimestre. Esto sugirió una respuesta inmunitaria materna o fetal inusual al virus.

Los autores esperan que los casos alerten a los obstetras y a los pediatras sobre los peligros potenciales de la COVID-19 materna para los recién nacidos. A este grupo le interesa el potencial de identificar biomarcadores para seleccionar a los bebés con el mayor riesgo.

Las futuras madres preocupadas deben vacunarse contra la COVID-19 antes o durante el embarazo como primera línea de defensa, aconsejaron los autores.

Los hallazgos del estudio se publicaron en la edición del 6 de abril de la revista Pediatrics.

Más información

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. ofrecen más información sobre la COVID-19 en el embarazo.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTE: University of Miami Health System, Miller School of Medicine, news release, April 6, 2023