El efecto de la pandemia en las tasas de natalidad de EE. UU. quizá haya dependido de la política

MARTES, 11 de abril de 2023 (HealthDay News) -- El descenso en los nacimientos que afectó a Estados Unidos en el primer año de la pandemia de la COVID no afectó a todos los estados por igual: los estados con una mayor diversidad racial o más "azules" experimentaron unas mayores reducciones en las tasas de natalidad.

Este es uno de los hallazgos de un nuevo estudio que exploró un fenómeno que ahora está bien documentado: la pandemia provocó una reducción en la tasa de natalidad de EE. UU., al igual que en muchos otros países.

Al menos, esta fue la situación nacional.

Pero Estados Unidos es geográficamente inmenso y diverso de muchas formas, señaló Linda Kahn, investigadora sénior del estudio y profesora asistente de la Facultad de Medicina Grossman de la NYU, en la ciudad de Nueva York.

Y como demuestra el nuevo estudio, los efectos de la pandemia en las tasas de natalidad difirieron entre un estado y otro.

Nacionalmente, el equipo de Kahn encontró lo mismo que otros: nueve meses tras el inicio de la pandemia, la tasa de natalidad de EE. UU. se había reducido en comparación con el año anterior, con 18 nacimientos menos al mes por cada 100,000 mujeres en edad fértil.

Pero cuando llegó la "segunda ola" de la pandemia, en 2021, la tasa de natalidad nacional se había recuperado. Es decir, había vuelto a la trayectoria descendente que había tenido en 2019.

Pero una observación más detallada mostró que hubo una amplia variación entre los estados respecto a cómo la pandemia temprana afectó a los nacimientos.

Por ejemplo, en Nueva York hubo una inmensa reducción. Antes de la pandemia, los nacimientos habían estado en declive, en alrededor de 4 nacimientos al mes por cada 100,000 mujeres en edad reproductiva. Tras la primera ola de la pandemia, esto se desplomó a 76 nacimientos menos por mes por cada 100,000 mujeres.

Varios estados más, muchos en el Noreste, también experimentaron reducciones sustanciales.

En el extremo opuesto del espectro se encontraban estados como Idaho, Montana y Utah, donde las tasas de natalidad en realidad aumentaron tras la primera ola de la pandemia, en 56 nacimientos adicionales cada mes por cada 100,000 mujeres en edad fértil.

Según Kahn, es fácil ver cómo los nacimientos se reducirían en un estado como Nueva York, dado que la ciudad de Nueva York fue el epicentro de los caóticos y letales primeros días de la pandemia.

Pero en general, encontró el estudio, los cambios en las tasas de natalidad de los estados no dependieron tanto de la gravedad de los brotes de COVID, en sí, sino de otros factores.

Los estados que fueron más afectados por el desempleo experimentaron unas mayores reducciones en la tasa de natalidad durante la primera ola, al igual que los estados que tenían inicialmente una mayor desigualdad en los ingresos.

De manera similar, los estados con una mayor diversidad racial tuvieron unos mayores declives en las tasas de natalidad, en comparación con los estados que tenían una población sobre todo blanca.

Kahn apuntó que es probable que la raza sea un indicador de otras cosas, dado que en Estados Unidos es más probable que las personas de color vivan por debajo de la línea de pobreza y se enfrenten a otras dificultades económicas, por ejemplo una vivienda inestable, que los estadounidenses blancos. Apuntó que la pandemia empeoró todos estos problemas.

Cuando las personas no pueden permitirse el alquiler o las facturas, haya o no pandemia, es poco probable que comiencen a planificar una familia, enfatizó Kahn.

Pero un factor importante en las tasas de natalidad de los estados no fue económico, sino político: en los estados donde la mayoría de los votantes registrados eran demócratas, las tasas de natalidad se redujeron en un promedio de 24 nacimientos al mes por cada 100,000 tras la primera ola. Esto es en comparación con apenas un nacimiento menos por cada 100,000 en los estados con una mayoría republicana.

Sin embargo, en la segunda ola en 2021, los estados azules y los rojos estaban a la par, en promedio.

Saber el motivo exacto es difícil. "Las inclinaciones políticas son en esencia un indicador de todo", apuntó Kahn.

Los demócratas podrían haber elegido unas opciones distintas sobre la planificación familiar porque se tomaron la pandemia más en serio, pero, planteó Kahn, este estudio no contó con información sobre las actitudes de las personas.

Y es difícil separar las creencias de los individuos de unos factores más amplios. Los estados azules tienen una mayor diversidad racial, tienen más ciudades grandes que fueron asoladas por la pandemia, y en general implementaron más restricciones a principios de la pandemia para contener la propagación de la COVID-19.

Melissa Kearney es profesora de economía de la Universidad de Maryland. Aseguró que los nuevos hallazgos "concuerdan en gran medida" con un análisis que realizó, que fue publicado el año pasado como informe de trabajo por la Oficina Nacional de Investigación Económica.

El declive inicial en los nacimientos, dijo Kearney, varío mucho de un estado a otro. Y aunque las tasas de natalidad se recuperaron con bastante rapidez (a finales de 2020), la recuperación también varió de un estado a otro.

"Las tasas de fertilidad se redujeron más en los estados con un mayor aumento en el desempleo y una mayor reducción en los gastos, y se recuperaron más en los lugares con una mayor mejora en el mercado laboral y la recuperación del gasto familiar", señaló Kearney.

Para Kahn, la pandemia en esencia resaltó los factores que siempre han propulsado a la tasa de natalidad de EE. UU., básicamente si las familias tienen la seguridad económica, la vivienda estable y las esperanzas para el futuro que se necesitan para criar a los hijos.

Y dijo que el hecho de que la tasa de natalidad nacional haya estado reduciéndose durante años debería ser motivo de preocupación.

"Las tasas de natalidad son el canario en la mina de carbón", advirtió Kahn. "¿Qué dice nuestra tasa de natalidad en declive sobre la capacidad de nuestro país de respaldar a las familias?".

Los hallazgos aparecen en la edición del 11 de Abril de la revista Human Reproduction.

Más información

Las Academias Nacionales ofrecen más información sobre el descenso en la tasa de natalidad por la pandemia, y su recuperación.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTES: Linda Kahn, PhD, MPH, assistant professor, pediatrics and population health, NYU Grossman School of Medicine, New York City; Melissa Kearney, PhD, professor, economics, University of Maryland, College Park; Human Reproduction, April 11, 2023, online