El aire contaminado y el cáncer de pulmón: un estudio de Detroit muestra la importancia del vecindario

MARTES, 9 de mayo de 2023 (HealthDay News) -- ¿El lugar en que vive afecta a su riesgo de cáncer de pulmón? Es posible, advierten los expertos.

Aunque fumar cigarrillos es la causa principal de la mayoría de los cánceres de pulmón, una nueva investigación encontró evidencias de que los estadounidenses que viven en áreas en que la calidad del aire es mala podrían tener un riesgo más alto de la causa de muerte por cáncer más común en Estados Unidos.

Los hallazgos se basan en un mapeo que se enfocó en Detroit y el condado de Wayne, Michigan, circundante, para ver cómo la incidencia de cáncer de pulmón a lo largo de casi 40 años cuadraba con la calidad del aire de distintas áreas.

"La principal conclusión es que hay una relación entre la incidencia del cáncer de pulmón y unos contaminantes ambientales específicos", comentó la autora principal, la Dra. Hollis Hutchings, residente de investigación en cirugía torácica de Henry Ford Health, en Detroit.

Hutchings y su equipo revisaron los datos reunidos entre 1985 y 2018 por el Registro de Cáncer de Michigan.

En ese periodo, se diagnosticaron casi 59,000 casos nuevos de cáncer de pulmón en el condado de Wayne. Un 37 por ciento de los pacientes se identificaron como miembros de una minorías racial, con una edad promedio de 67.8 años.

Entonces, averiguaron el estatus de la contaminación atmosférica de distintas áreas del condado a partir de datos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de EE. UU., recolectados entre 1980 y 2018.

Un punto positivo fue que la mayoría de los marcadores de contaminación atmosférica (aunque no todos) del condado de Wayne mejoraron en ese periodo.

Pero las tres áreas con las tasas más altas de cáncer de pulmón con el tiempo también tenían los niveles más altos de ciertos contaminantes del aire. Estos contaminantes fueron el dióxido de azufre (SO2), la materia particulada 10, el óxido nítrico y los compuestos orgánicos volátiles (COV).

Los investigadores encontraron tres importantes aglomeraciones de cáncer de pulmón en el condado, ubicadas en áreas con niveles altos de SO2. Estas áreas incluyeron al centro de Detroit, y el área industrial "río abajo" de la ciudad.

La tercera aglomeración (en los suburbios del oeste de Detroit) se consideró menos significativa en términos de los niveles de contaminantes clave.

Hutchings anotó que los dos vínculos más significativos entre el riesgo de cáncer de pulmón y los contaminantes implicaron al SO2 y a los COV.

Los COV, en particular, "se relacionaron de forma significativa con la incidencia del cáncer de pulmón durante todo el periodo del estudio", señaló.

Hutchings y su equipo todavía están investigando exactamente qué nivel de exposición al aire contaminado es necesario para fomentar el riesgo de cáncer de pulmón. También planifican investigar cuánto tiempo la exposición a la contaminación tarda en provocar enfermedad pulmonar.

Pero Hutchings dijo que este estudio y otros ponen en claro que "los contaminantes ambientales del aire son sin duda un factor contribuyente importante al riesgo de cáncer de pulmón, en particular en los pacientes que nunca han fumado".

El Dr. Amit Mahajan, vocero médico voluntario de la Asociación Americana del Pulmón (American Lung Association), se hizo eco de esta idea.

"Fumar es la principal causa de cáncer de pulmón, pero las pequeñas partículas que se encuentran en el aire contaminado también pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón", advirtió Mahajan, director médico del programa de pulmonología intervencionista y enfermedades complejas de las vías respiratorias del Sistema de Salud Inova en Fairfax, Virginia.

Anotó que aunque estudios de Europa y Asia ya habían identificado los riesgos de cáncer asociados con la contaminación atmosférica, el nuevo estudio explica con claridad el punto, al vincular a unas comunidades específicas con una contaminación alta con aumentos en las tasas de cáncer de pulmón.

Aun así, Mahajan dijo que quedan muchas preguntas, dados los muchos factores superpuestos que pueden contribuir al riesgo de cáncer de pulmón, entre ellos la calidad del aire, la genética y el historial de fumar.

Mientras tanto, minimizar la exposición a los factores que se pueden controlar es clave, planteó. Y respecto a esto, evitar los cigarrillos es el principal objetivo.

"Aunque no podemos elegir nuestra genética, o necesariamente en qué lugar vivimos, podemos elegir reducir nuestro riesgo de cáncer de pulmón al no fumar", enfatizó Mahajan.

Hutchings y sus colegas presentaron sus hallazgos el sábado en una reunión de la Asociación Americana de Cirugía Torácica (American Association for Thoracic Surgery), en Los Ángeles. Las investigaciones presentadas en reuniones se deben considerar preliminares hasta que se publiquen en una revista revisada por profesionales.

Más información

Aprenda más sobre el vínculo entre la contaminación atmosférica y el cáncer de pulmón en la Asociación Americana del Pulmón.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTES: Hollis Hutchings, MD, thoracic surgery research resident physician, Henry Ford Health, Detroit; Amit Mahajan, MD, volunteer medical spokesman, American Lung Association; presentation, American Association for Thoracic Surgery meeting, May 6, 2023, Los Angeles