Ayudar a inmigrantes indocumentados a encontrar un médico de atención primaria reduce los costos de urgencias

VIERNES, 22 de septiembre de 2023 (HealthDay News) -- Ayudar a los inmigrantes indocumentados en Estados Unidos a conectarse con médicos de atención primaria podría ser una forma de ahorrar dinero, reduciendo considerablemente el uso del departamento de emergencias y bajando los costos de salud, según un nuevo estudio.

Los resultados provienen de un programa en la ciudad de Nueva York, que ayudó a organizar citas médicas desde mayo de 2016 hasta junio de 2017 para inmigrantes indocumentados con ingresos limitados.

Los datos mostraron una reducción del 21% en el uso del departamento de emergencias, así como una disminución del 42% para personas con perfiles médicos de alto riesgo.

Los participantes en el programa también tuvieron muchas más probabilidades de someterse a exámenes para detectar la tensión arterial alta y la diabetes. Estas pruebas pueden sentar las bases para reducir las enfermedades cardíacas.

"Este programa es bastante sencillo y minimalista, pero tuvo un efecto significativo", dijo el coautor Jonathan Gruber, economista en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).

"Tuvo el mayor impacto en aquellos que estaban más enfermos", dijo en un comunicado de prensa del MIT. "Reducir las barreras para el cuidado de estas personas necesitadas realmente da sus frutos en términos de mantenerlos fuera de la sala de emergencias".

Después de que un grupo de trabajo del gobierno de la ciudad de Nueva York recomendó encontrar nuevas formas de ampliar el acceso a la atención médica para inmigrantes indocumentados, los investigadores trabajaron con funcionarios de la ciudad para diseñar un programa piloto. Se basó en la población estimada de 1.1 millones de inmigrantes indocumentados de la ciudad.

Este experimento tuvo más de 2,400 participantes. Más de 1,200 estaban en un grupo de tratamiento que recibió ayuda para programar una cita de atención primaria. Un grupo de control de 1,100 no recibió el mismo apoyo.

Cada uno tenía un ingreso familiar que no superaba el doble de la línea federal de pobreza.

El estudio vio un impacto contundente. En sus primeros tres meses, el 57% de las personas en el grupo de tratamiento vieron a un médico de atención primaria. En tanto solo el 16% de las personas en el grupo de control tuvieron acceso a un médico primario.

Aquellos en el grupo de tratamiento tuvieron un ahorro de poco más de $195 en costos de visitas de emergencia, cuando no fueron admitidos. Esto aumentó a más de $477 para los pacientes de mayor riesgo. La ley federal prohibe que los departamentos de emergencias rechacen a los pacientes.

Las pruebas de diabetes aumentaron en 34 puntos porcentuales en el grupo de tratamiento, que también tuvo un aumento del 45% en las mediciones de tensión arterial. Investigaciones anteriores sugieren que esto podría llevar a una reducción del 12% de las muertes.

El programa no ofreció seguro de gastos médicos ningún participante.

La mayoría de las visitas tenían un copago de $15. Muchas de las instituciones de salud pública de la ciudad de Nueva York ajustan los costos según la capacidad del paciente para pagar. El objetivo era ver qué diferencia haría la ayuda incluso sin seguro.

"Pensé que había una alta posibilidad de que este programa no tuviera mucho impacto", dijo Gruber. "El hecho de que pudiéramos encontrar un efecto tan grande... fue sorprendente para mí y creo que ilustra las barreras no financieras que las personas enfrentan para obtener la atención que necesitan, y el papel de la gestión [en eso]".

Los investigadores dijeron que este programa podría no ser posible en lugares sin la extensa red de salud pública de la ciudad de Nueva York.

Extender el seguro de salud formal a los inmigrantes indocumentados "sigue siendo políticamente inviable", señalaron los autores del artículo, pero las jurisdicciones podrían examinar si otros enfoques aumentan la atención al tiempo que reducen las visitas a urgencias.

"Hay esta tendencia en la atención médica a pensar que si otorgas a las personas seguro de gastos médicos, ya está todo resuleto", dijo Gruber. "Este estudio dice que el sistema adecuado combina el seguro como protección financiera con otros tipos de [herramientas]".

Los hallazgos del estudio se publicaron en el número de septiembre de la revista American Economic Review: Insights.

Más información

El Fondo Commonwealth tiene más información sobre la importancia de fortalecer la atención primaria de salud.

FUENTE: MIT, comunicado de prensa, 19 de septiembre de 2023.