La fibrilación auricular podría aumentar las probabilidades de demencia

LUNES, 13 de marzo de 2023 (HealthDay News) -- El latido cardiaco irregular común conocido como fibrilación auricular (FA) podría aumentar el riesgo de demencia, sugiere un estudio reciente.

Los investigadores encontraron que las personas recién diagnosticadas con FA tenían un riesgo un 13 por ciento más alto de desarrollar demencia, que es la pérdida progresiva de la memoria y las habilidades de pensamiento. El riesgo fue incluso más alto (un 65 por ciento) entre los que desarrollaron FA antes de los 65 años, y en las personas que no tenían una enfermedad renal crónica (un 20 por ciento).

"Las consecuencias para la salud de la fibrilación auricular quizá sean más amplias de lo que se reconocía originalmente", señaló la investigadora principal, la Dra. Nisha Bansal, profesora de medicina de la Universidad de Washington, en Seattle. "Se necesita un método personalizado para ayudar a orientar a los pacientes sobre las consecuencias de su fibrilación auricular".

La FA es el tipo más común de arritmia cardiaca (un latido cardiaco irregular), apuntó Bansal.

"Hasta ahora, la fibrilación auricular solo se ha vinculado con firmeza con el riesgo de accidente cerebrovascular (ACV), y el posible vínculo con la demencia no ha estado claro", apuntó.

La FA es un latido rápido y desorganizado en la cámara superior del corazón. Los episodios pueden ir y venir, o ser persistentes. Puede conducir a coágulos sanguíneos que se desplacen al cerebro, provocando un ACV.

El estudio no prueba que la FA provoque demencia, solo que parece haber un vínculo entre ambas cosas. Bansal enfatizó que no todo el mundo que tenga FA desarrollará demencia.

"Si la fibrilación auricular también se asocia con la demencia, tiene unas importantes implicaciones clínicas y de salud pública respecto a la gestión de los pacientes", planteó Bansal. "Se necesita más investigación para comprender los mecanismos biológicos que expliquen esta asociación, además de si el tratamiento de la fibrilación auricular podría reducir el riesgo de demencia".

En el estudio, Bansal y sus colegas recolectaron los datos de casi 197,000 pacientes del sistema de salud de Kaiser Permanente, en California. La mitad habían recibido un diagnóstico reciente de FA. Fueron comparados con un número similar de personas sin la afección.

Los investigadores tomaron medidas para compensar por otras afecciones médicas que se sabe que aumentan el riesgo de demencia. Bansal, una especialista en los riñones, apuntó que fue una sorpresa encontrar un riesgo más grande entre los que no tenían una enfermedad renal y en los pacientes más jóvenes.

Ahora, su equipo intentará comprender los mecanismos biológicos que vinculan a la FA y a la demencia, y cómo influyen los distintos tratamientos para el latido cardiaco irregular.

No se sabe por qué la FA podría provocar demencia, apuntó el Dr. Laurence Epstein, un director de sistemas de electrofisiología de Northwell Health en Manhasset, Nueva York, que revisó los hallazgos.

"Una de las cosas con las que siempre hemos tenido dificultades es cuál es el motivo potencial por el cual la FA conduce a un mayor riesgo de demencia", comentó.

Muchas personas piensan que la FA no solo afecta al corazón, sino a los vasos sanguíneos de todo el cuerpo, lo que podría aumentar el riesgo de demencia. "Es una pregunta que este estudio no responde", dijo.

"Una cosa en que las personas han pensado, dado que sabemos que la FA conduce a un mayor riesgo de ACV, ¿podría haber ACV subclínicos o micro ACV en el cerebro que quizá no se manifiesten como un ACV clínico claro pero que, con el tiempo, conduzcan a la demencia?", sugirió. "Es una preocupación que siempre hemos tenido".

No está claro si la FA causa la demencia o si es un marcador de otros procesos de enfermedad que aumentan el riesgo de demencia, observó Epstein.

La mejor forma de evitar el desarrollo de la FA es mantener un peso y una presión arterial normales, evitar la apnea del sueño, hacer bastante ejercicio y comer una dieta saludable, aconsejó.

"Gestionar estas cosas de forma agresiva podría reducir la incidencia de fibrilación auricular", aseguró Epstein. "Pero, de forma interesante, son las mismas cosas que, si se gestionan de manera agresiva, también reducen el riesgo de demencia".

Apuntó que otra pregunta abierta es si tratar la FA, al mantener al corazón en un ritmo (sinusal) normal, reduce el riesgo de demencia.

Los medicamentos pueden ayudar a mantener un ritmo cardiaco normal, pero no funcionan en todo el mundo, y pueden tener unos efectos secundarios graves, añadió Epstein.

La otra opción es la ablación, un tratamiento en que se usa calor para eliminar las áreas del corazón que provocan la FA. Puede ser efectivo a largo plazo, pero no funciona en todo el mundo, anotó Epstein.

Los hallazgos se publicaron en la edición en línea del 8 de marzo de la revista Journal of the American Heart Association.

Más información

Para más información sobre la fibrilación auricular, visite la Asociación Americana del Corazón (American Heart Association).

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTES: Nisha Bansal, MD, professor, medicine, University of Washington, Seattle; Laurence Epstein, MD, system director, electrophysiology, Northwell Health, Manhasset, N.Y.; Journal of the American Heart Association, March 8, 2023, online